1. The Great Gatsby door F. Scott Fitzgerald (1925). Misschien wel de meest zoekende fabel van de Amerikaanse droom ooit geschreven, Deze glinsterende roman van de Jazz Age schildert een onvergetelijk portret van zijn tijd — de flappers, de bootleg gin, de onzorgvuldige, giddy wealth., Zelfgemaakte miljonair Jay Gatsby, vastbesloten om terug te winnen het hart van het meisje dat hij hield en verloor, naar voren komt als een embleem voor romantische verlangen, en de roman verteller, Nick Carroway, briljant belicht het na de Eerste Wereldoorlog einde van de Amerikaanse onschuld.
2. Avonturen van Huckleberry Finn door Mark Twain (1884). Hemingway verklaarde: “alle moderne Amerikaanse literatuur komt uit . . . Huckleberry Finn.,”Maar men kan het lezen als een eenvoudig avontuur verhaal waarin twee kameraden van conve nience, de Ouderlijk misbruikte rascal Huck en voortvluchtige slaaf Jim, ontsnappen aan de wetten en conventies van de samenleving op een vlot reis langs de Mississippi. Als alternatief is het een subversieve satire waarin Twain de enige oppervlakkige naïeve Huck gebruikt om bitterlijk commentaar te geven op de kwaden van raciale onverdraagzaamheid, religieuze hypocrisie en kapitalistische hebzucht die hij observeert in een groot aantal andere grotendeels onsympathieke karakters., Huck ’s climactische beslissing om” licht uit voor het grondgebied voor de rest “in plaats van zich te onderwerpen aan de gesteven normen van” beschaving ” weerspiegelt een uniek Amerikaanse stam van individualisme en non-conformiteitstrekkend van Daniel Boone tot Easy Rider.
3. Moby-Dick van Herman Melville (1851). Deze saga van obsessie, ijdelheid en wraak op zee kan worden gelezen als een schrijnende gelijkenis, een aangrijpend avonturenverhaal, of een halfwetenschappelijke kroniek van de walvisvaartindustrie., Het maakt niet uit, het boek beloont geduldige lezers met een aantal van de meest memorabele personages fictie, van gekke kapitein Ahab tot de titulaire witte walvis die hem kreupel, van de eervolle heidense Queequeg tot onze inzichtelijke verteller/surrogaat (“Call me”) Ishmael, aan dat hel-gebogen schip zelf, de Pequod.
4. De verhalen van Flannery O ‘ Connor (1925-64). Vol geweld, bijtende komedie, en een felle katholieke visie die is gericht op de redding van de mens ten koste van alles, Flannery O ‘Connor’ s verhalen zijn als geen ander., Dwepers, intellectuele snobs, shyster predikers, en gekke religieuze zieners —een volledige cavalcade van wat critici kwamen te noemen “grotesken”—careen door haar verhalen, en O ‘ Connor Vrolijk toont de morele ontoereikendheid van alle van hen. Twintigste-eeuwse korte verhalen richten zich vaak op kleine momenten, maar O ‘Connor’ s verhalen, met hun onwankelbare oog voor ijdelheid en hun diepe gevoel voor het Heilige, voelen immens aan.
5. The Sound and the Fury van William Faulkner (1929)., Deze roman, een modernistische klassieker van het verval van het oude zuiden, cirkelt de beproevingen van de familie Compson vanuit vier verschillende narratieve perspectieven. Alle worden achtervolgd door de figuur van Caddy, de enige dochter, die Faulkner beschreef als “een mooi en tragisch klein meisje.”Rond de processen van de familie zelf zijn de gebruikelijke Faulkner verdachten: alcoholisme, zelfmoord, racisme, religie, geld, en geweld zowel gezien als ongezien., In de experimentele stijl van het boek vat Quentin Compson de verwarde eer en tragedie samen die Faulkner onophoudelijk oproept: “theres a curse on us its not our fault is it our fault.”
6. Absalom, Absalom! door William Faulkner (1936). Door mythische verhalen van bijbelse urgentie te weven met de experimentele technieken van het hoogmodernisme, overbrugde Faulkner het verleden en de toekomst. Dit is het verhaal van Thomas Sutpen, een ruw uitgehouwen strijder die in 1833 naar Mississippi kwam met een bende wilde slaven uit Haïti om een dynastie op te bouwen., Bijna binnen handbereik wordt zijn droom ongedaan gemaakt door plagen van bijbelse (en Faulkneriaanse) proporties: racisme, incest, oorlog, broedermoord, trots en jaloezie. Door het gebruik van meerdere vertellers verandert Faulkner deze aangrijpende Yoknapatawpha saga in een diepgaande en schitterende meditatie over waarheid, geheugen, geschiedenis en literatuur zelf.
7. To Kill a Mockingbird van Harper Lee (1960). Tomboy Scout en haar broer Jem zijn de kinderen van de zeer fatsoenlijke weduwnaar Atticus Finch, een kleine stad advocaat in Alabama verdedigen van een zwarte man beschuldigd van het verkrachten van een blanke vrouw., Hoewel Tom Robinson ‘ s trial het middelpunt is van deze Pulitzer Prize–winnende roman —die diepgaande vragen oproept over ras en geweten —is dit in wezen een verhaal over de angsten en mysteries van opgroeien, terwijl de kinderen leren over moed, empathie en maatschappelijke verwachtingen door middel van een reeks suggestieve set stukken die het Depressie-Tijdperk zuiden oproepen.
8. Invisible Man van Ralph Ellison (1952)., Deze modernistische roman volgt de bizarre, vaak surrealistische avonturen van een naamloze verteller, een zwarte man, wiens identiteit een slagveld wordt in raciaal verdeeld Amerika. Verwacht te zijn onderdanig en gehoorzaam in het zuiden, moet hij de vaak tegenstrijdige regels witten ingesteld voor het gedrag van een zwarte man te ontcijferen. Onderweg naar Harlem ontmoet hij blanke leiders die hem willen controleren en manipuleren. Wanhopig om de controle over zijn leven te grijpen, imiteert hij Dostojevski ‘ s ondergrondse man, ontsnappen in een mangat waar hij belooft te blijven totdat hij zichzelf kan definiëren., De beroemde laatste regel van het boek, “Wie weet, maar dat op de lagere frequenties ik voor u spreek,” suggereert hoe het ras overstijgt om een universeel verhaal te vertellen over de zoektocht naar zelfbeschikking.
9. The Grapes of Wrath van John Steinbeck (1939). Een krachtig portret van depressie-Tijdperk Amerika, deze zanderige sociale roman volgt de familie Joad als ze vluchten hun boerderij in de Oklahoma dust bowl voor het Beloofde Land van Californië., Terwijl hinkend over een kreupele land, Ma en Pa Joad, hun zwangere dochter Rose van Sharon, en hun onlangs voorwaardelijk vrijgelaten zoon Tom slapen in gammele Hoovervilles gevuld met andere vluchtelingen en tegenkomen ontberingen, dood, en bedrog. Terwijl Steinbeck levendig de benarde positie van een natie vastlegt, maakt hij mensen die alles hebben verloren behalve hun waardigheid.
10. Het portret van een dame door Henry James (1881). James ‘ portret is van dat superieure schepsel Isabel Archer, een verzekerd Amerikaans meisje dat vastbesloten is om haar lot te smeden in de tekenkamers van Europa., Daartoe trouwt ze met de oudere en meer gecultiveerde Gilbert Osmond, en uiteindelijk vindt ze dat ze minder de auteur van haar lot is dan ze dacht. Gedurende de hele tijd, James geeft ons een combinatie van zorgvuldige psychologische breking en echt duivelse plotten. Het resultaat is een boek tegelijk chilling en glorieus.