Trial and error is een probleemoplossende methode waarbij meerdere pogingen worden gedaan om een oplossing te bereiken. Het is een basismethode van leren die in wezen alle organismen gebruiken om nieuw gedrag te leren. Trial and error is het proberen van een methode, observeren of het werkt, en als het niet probeert een nieuwe methode. Dit proces wordt herhaald tot het succes of een oplossing is bereikt.
stel je bijvoorbeeld voor dat je een groot object zoals een bank in je huis zet. Je probeert het eerst door de voordeur naar binnen te brengen en het komt vast te zitten., Je probeert het dan via de achterdeur en het past niet. Je verplaatst hem dan door de dubbele openslaande deuren en hij past! Je gebruikte gewoon vallen en opstaan om een probleem op te lossen. Edward Thorndike, een onderzoeker die leertheorie bestudeerde met behulp van katten en een speciaal gemaakte ‘puzzeldoos.’Hij bestudeerde hoe katten leerden te ontsnappen uit de doos en concludeerde dat het door vallen en opstaan was. Dit was een verschuiving van de theorie van inzicht leren die stelt dat het oplossen van problemen gebeurt in een plotselinge flits van begrip in plaats van door vallen en opstaan.