een briefkaart van James Clerk Maxwell
Note About Image Copyright
James Clerk Maxwell leefde van 13 juni 1831 tot 5 November 1879. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste wetenschappers van elk tijdperk. Zijn werk aan de theorie van elektromagnetisme maakt hem de vader van de moderne natuurkunde en hij leverde ook fundamentele bijdragen aan de wiskunde, astronomie en engineering., In 1931, op de honderdste verjaardag van Maxwell ’s verjaardag, beschreef Albert Einstein Maxwell’ s werk als het “meest diepgaande en vruchtbaarste dat de natuurkunde heeft ervaren sinds de tijd van Newton. James Clerk Maxwell werd geboren op 14 India Street, in Edinburgh ‘ s, New Town als enig kind van de advocaat John Clerk uit Edinburgh. Hij bracht een groot deel van zijn vroege jeugd op het familie landgoed, Glenlair in de buurt van Dumfries. Zijn vroege opleiding werd verzorgd door zijn diep religieuze moeder, maar na haar dood toen hij acht jaar was ging hij naar Edinburgh Academy., Zijn bijnaam “daftie” werd verdiend door het dragen van zelfgemaakte schoenen op zijn eerste dag op zijn nieuwe school. In 1845 schreef de 14-jarige Maxwell een artikel over een mechanische manier om wiskundige krommen te tekenen met een stuk touw. Twee jaar later ging hij naar de Universiteit van Edinburgh, waar hij natuurfilosofie, moraalfilosofie en mentale filosofie studeerde. Terwijl nog steeds een 18-jarige student in Edinburgh, Maxwell bijgedragen twee papers aan de transacties van de Royal Society of Edinburgh. Het volgende jaar, 1850, zag Maxwell aan de Universiteit van Cambridge., Hij studeerde af in 1854, het jaar waarin hij aan de Cambridge Philosophical Society een paper voorlas: On the Transformation of Surfaces by Bending. Een van de weinige zuiver wiskundige artikelen die hij publiceerde, markeerde hem voor zijn tijdgenoten als een man van Genie. In 1854 publiceerde hij ook een artikel getiteld On Faraday ‘ s Lines of Force his first foray into the field of electromagnetics waarvoor hij het meest bekend zou worden. in 1856 werd Maxwell benoemd tot hoogleraar natuurfilosofie aan het Marischal College in Aberdeen., Van daaruit verhuisde hij in 1860 naar King ‘ s College in Londen en in 1871 werd hij de eerste Professor in de experimentele natuurkunde in Cambridge, waar hij leiding gaf aan het nieuw gecreëerde Cavendish Laboratory. Het was in de Cavendish, gedurende de volgende vijftig jaar, dat zoveel van de natuurkunde van vandaag zich bleef ontwikkelen uit Maxwell ‘ s inspiratie. James Clerk Maxwell trouwde op 27-jarige leeftijd met Katherine Mary Dewar, maar ze hadden geen kinderen. Hij overleed op 48-jarige leeftijd in 1879 in Cambridge aan abdominale kanker., Maxwell ‘ s Genie stamde uit zowel de diepte van de invloed die hij had op een aantal belangrijke gebieden, als uit de breedte van de gebieden waarin hij een belangrijke bijdrage leverde. Zijn belangrijkste werk was op het gebied van elektromagnetisme. Hij breidde eerder werk over elektriciteit en magnetisme van Michael Faraday, André-Marie Ampère en anderen uit tot een gekoppelde set differentiaalvergelijkingen, nu gezamenlijk bekend als Maxwell ‘ s equations. Ze werden voor het eerst gepresenteerd aan de Royal Society in 1864 en beschrijven het gedrag van zowel elektrische als magnetische velden, en hun interacties met materie.,
hij liet zien dat zijn vergelijkingen golven voorspelden van oscillerende elektrische en magnetische velden die door de lege ruimte reisden met een snelheid die voorspeld kon worden met eenvoudige elektrische experimenten. In 1865 schreef Maxwell: deze snelheid is zo bijna die van licht, dat het lijkt dat we sterke redenen hebben om te concluderen dat licht zelf (met inbegrip van stralingswarmte, en andere straling indien aanwezig) een elektromagnetische storing is in de vorm van golven die door het elektromagnetische veld worden gepropageerd volgens elektromagnetische wetten., Het was dit inzicht dat er sindsdien toe heeft geleid dat velen Maxwell beschouwen als de belangrijkste invloed op de fysica tussen Newton en Einstein, en dat ze naast beide in het algemeen belang staan. niet tevreden hiermee, Maxwell deed waardevol werk op het gebied van kleurwaarneming en kleurblindheid. Een resultaat was een experiment in 1861 waarin hij ‘ s werelds eerste kleurenfoto maakte, met behulp van drie afzonderlijke negatieven en een set rode, groene en blauwe filters., In 1859 won Maxwell de Adams prize in Cambridge voor zijn artikel over de stabiliteit van de ringen van Saturnus, waarin hij concludeerde dat de ringen niet volledig vast of vloeibaar konden zijn. Maxwell toonde aan dat de stabiliteit van de ringen het gevolg kon zijn van hun bestaan uit talrijke kleine vaste deeltjes. en zelfs als Maxwell nooit interesse in elektromagnetisme had ontwikkeld, zou hij nog steeds beschouwd worden als een belangrijke wetenschapper voor zijn werk aan de kinetische theorie van gassen., In 1866 produceerde hij een formule, genaamd de Maxwell-verdeling, die de fractie van gasmoleculen geeft die met een bepaalde snelheid bij een bepaalde temperatuur bewegen. Daarmee veralgemeende hij de vorige wetten van de thermodynamica. Zijn werk op dit gebied wordt vooral herinnerd door een gedachte-experiment dat nog steeds bekend staat als Maxwell ‘ s demon. Hij wordt herdacht in standbeeld vorm in Edinburgh George Street.