generaal Erwin Rommel ‘ s Afrika Korps trok begin juli 1942 Egypte binnen met de overwinning. In juni had het het Britse Achtste Leger verslagen in een reeks gevechten die bekend stonden als de Gazala battles, waarbij het de haven van Tobroek veroverde en de Britten in wanorde uit Libië verdreef. Als Rommel doorging, had hij een kans om de stad Alexandrië en het Suezkanaal te veroveren, met verwoestende strategische gevolgen voor de Britse positie in het Midden-Oosten en Azië., Hoewel Rommel een ernstig tekort had aan voorraden, vooral brandstof, besloot hij door te gaan, gokkend op inlichtingen rapporten dat de Britten in wanorde waren en niet in staat zouden zijn om hem te stoppen. Een weinig bekende maar zeer belangrijke strijd op een plaats genaamd Ruweisat Ridge zou beslissen of hij slaagde of niet.
een Britse Machinegeweer emplacement in de buurt van El Alamein. Hoffelijkheid Imperial War Museums.,na de rampen in Gazala besloot generaal Claude Auchinleck, opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in het Midden-Oosten, direct het bevel over het Achtste Leger op zich te nemen. De plaats die hij koos om zijn standpunt te bepalen werd genoemd naar een obscure spoorweghalte genaamd El Alamein, waar de nadering naar Alexandrië versmalde met de onbegaanbare Qattara-depressie in het zuiden en de Middellandse Zee in het noorden. Een paar terrein kenmerken stond hier tussen de anders vlakke, desolate woestijn terrein., Een daarvan was de Ruweisat-bergkam, een lage Oost-west rotsachtige uitloper net ten zuiden van El Alamein die op het hoogste punt een indrukwekkend uitzicht op het omliggende land had. De” ridge moest koste wat het kost worden gehouden,” legde een Britse generaal uit, “want het verlies zou de vijand observatie en een springplank geven naar het gebied waardoor de hele communicatie van het Achtste Leger liep.”
generaal Claude Auchinleck begroet troepen van de 10e Indische Divisie. Hoffelijkheid Imperial War Museums.,
helaas voor Auchinleck, had hij slechts restanten van verschillende eenheden bij elkaar te schrapen voor de verdediging van dit vitale deel van zijn lijn. Net ten noorden van de bergkam bezette de 1st South African Brigade een versterkte “box” van loopgraven en geschutsplaatsen die al snel de “Hotbox” werd genoemd.,”De bergkam zelf was te rotsachtig om in te graven, maar een kras-kracht van veldartillerie, antitankgeschut en machinegeweren bemand door infanterie van de 18e Indische Brigade hield het met grimmige vastberadenheid vast, wetende dat ze echt de laatste greppel waren om Rommel tegen te houden. Onder de verdedigers bevonden zich elite-infanterie uit de heuvels van Nepal, bekend als Gurkha ‘ s.
een veroverde Duitse Panzer III in de woestijn bij El Alamein. Hoffelijkheid Imperial War Museums.,een gigantische stofwolk die zich door de woestijn bewoog luidde de nadering van de tanks van de 15e en 21e pantserdivisies aan het begin van de middag van 1 juli in. Na een artilleriebombardement op de westelijke naderingen van de heuvelrug vielen de Duitsers aan, geleid door ingenieurs die gaten in het Britse prikkeldraad bliezen. De verdedigers verzetten zich hevig, zelfs toen de Duitse tanks hun buitenste verdediging binnendrongen., Ironisch genoeg bleken de verouderde twee-pounder anti-tank kanonnen waarop de Britten vaak moesten vertrouwen, nutteloos op middellange tot lange afstand, hier effectief toen ze de panzers van dichtbij aanvielen, waarbij ze er 18 in de loop van de middag uitschakelden. Tegen de avond slaagden de Duitsers er echter in om de Britse stellingen op de westelijke rand van Ruweisat Ridge te vernietigen. De strijd zou doorgaan.
een Britse tank rukt op onder vuur. Hoffelijkheid Imperial War Museums.,op 2 juli bracht Rommel ‘ s artillerie de Hotbox onder zwaar artillerievuur en sloeg de Zuid-Afrikanen daar met granaatscherven en scherven van steen. Ondertussen rukten zijn uitgeputte pantsers hard naar het oosten langs de Ruweisat-bergkam, in de hoop de verovering te voltooien en een gat in de Britse verdediging te slaan dat nooit kon worden gesloten. Het enige dat overbleef om het oostelijke uiteinde van de bergkam te behouden was een ragtag formatie van verschillende eenheden genaamd “Robcol.,”Vertelde dat er geen terugtocht was en dat ze het ter plekke moesten uitvechten, reageerden de antitankkanonniers heldhaftig. Terwijl de pantsers langs de heuvelrug reden, machinegeweren spuitten en redoutes verpletterden met hun verdedigers binnen, vielen de Britse en Indische kanonniers en infanterie hen van dichtbij aan en weigerden zich terug te trekken ondanks zware verliezen aan beide zijden., Uiteindelijk die middag, net toen de positie op instorten stond, vielen tanks van de Britse 22e Pantserbrigade, ondersteund door zesponder anti-tank kanonnen die effectief op langere afstand konden werken, Rommel ‘ s pantsers aan en brachten ze tot stilstand.
Duitse en Italiaanse gevangenen gevangen genomen bij Ruweisat Ridge, juli 1942. Hoffelijkheid Imperial War Museums.
Het Afrika Korps was uitgeput., Bij het aanvallen van Ruweisat Ridge was Rommel bijna doorgebroken, maar had daarbij zijn laatste effectieve reserves gebruikt. Gereduceerd tot een handvol tanks en bijna zonder voorraden, had hij niets meer om de Britse positie te penetreren, en had geen andere keuze dan terug te trekken en te beginnen met het lange proces van refitting. Tegen de tijd dat hij klaar was, hadden de Britten zich verder ingegraven en de positie van El Alamein versterkt, waardoor alle hoop die de Duitsers hadden om het Suezkanaal te bereiken, effectief werd beëindigd., In het gokken op een doorbraak, ondertussen, Rommel had gedwongen de annulering van Operatie Herkules, de geplande luchtlanding invasie van de Britse eilanden van Malta. Hierdoor zou Malta een doorn in de Duitse achterhoede blijven en een basis van waaruit Britse vliegtuigen en onderzeeërs de aanvoerlijn van de as naar Noord-Afrika konden onderscheppen. Toen de Britse generaal Bernard Law Montgomery later dat najaar begon met de voorbereidingen voor zijn eigen offensief bij El Alamein, had hij de belegerde verdedigers van Ruweisat Ridge te danken voor zijn beslissende overwinning.
