terug 
net zoals de ambachtslieden hun verenigingen hadden, de ambachtsgilden, hadden de kooplieden hun handelsgilden. De handelsgilden zouden in verschillende situaties kunnen helpen. Zij kunnen bijvoorbeeld een weduwe helpen wiens echtgenoot op zee is overleden of een ziek gildelid. De eerste gilden werden al in de 12e en 13e eeuw gevormd. Ze waren gebruikelijk in de steden gedurende de Middeleeuwen.
De handelsgilden controleerden de handel in de middeleeuwse steden., De gilden werden eerst georganiseerd, waarna de kooplieden naar steden of districten zeilden. In Lübeck waren er bijvoorbeeld een Groenlandse handelsgilde, een Gotland handelsgilde en een Bergen handelsgilde voor de kooplieden die naar deze plaatsen zeilden. Toen de kooplieden niet meer om zich heen reisden, werden gilden gevormd volgens welke koopwaar ze handelden. In Kalmar was er bijvoorbeeld een welvarend Textiel-kooplieden gilde genaamd St.Christoffers Gilde naar zijn patroonheilige.,
de gilden waren vaak welvarend en bouwden grote huizen waar ze feestvierden. In Lübeck staat zo ‘ n huis uit de 16e eeuw nog steeds. Het is het Huis van de schippers.de leiders van de gilden waren vaak ook gemeenteraadsleden. Rijkdom en politieke invloed gingen hand in hand.
het gildesysteem