hoewel het waar is dat zowel gletsjers als ijsschotsen grote massa ’s ijs zijn die in arctische regio’ s kunnen worden gevonden, zijn er is een groot verschil tussen hen. Gletsjers ontstaan op het land en ijsschots vormen zich in open water en zijn een vorm van zeeijs.,
gletsjers worden gevormd door de herkristallisatie van sneeuw of andere vaste neerslag die niet significant smelt, zelfs tijdens het smeltseizoen. De gevallen sneeuw comprimeert over vele jaren (met een snelheid die afhankelijk is van temperatuur en vochtigheid) in ijs. Een gletsjer kan ook massa winnen door het opnieuw invriezen van smeltwater aan de basis. Hoewel gletsjers vooral gevoed worden door sneeuwval, kunnen ze ook groeien als gevolg van bevriezing van regen, hagel, hoarfrost en rime; lawines kunnen ook bijdragen aan sneeuw aan een gletsjer., Gletsjers zijn te vinden in Arctische gebieden, Antarctica, en op hoge bergen in gematigde en zelfs tropische klimaten. Gletsjers die zich uitstrekken in doorlopende platen en een grote landmassa bedekken, zoals Antarctica of Groenland, worden ijskappen genoemd. Als ze op elkaar lijken, maar kleiner zijn, worden ze ijskappen genoemd. Gletsjers die binnen een pad dat hun bewegingen stuurt zijn berggletsjers, die zich verspreiden op vlakke grond aan de voet van een gletsjergebied zijn Piemonte gletsjers, en die zich verspreiden van een gletsjergebied naar de oceaan zijn ijsplaten.,
ijsschotsen daarentegen zijn gemaakt van bevroren zeewater. In kalme omstandigheden bevriest een soupy suspensie van kristallen genaamd frazil samen om platen te vormen en blijft dan groeien door een bodem-bevriezing proces genaamd congelatie. Onder meer turbulente omstandigheden verzamelen frazil-kristallen zich in pannenkoeken. Als ze groeien, worden ze dikker en stapelen zich op elkaar, uiteindelijk vormen ze ijsschotsen. Ijsschots zijn vrij mobiel en drijven rond op het oceaanoppervlak. De samenstelling en levenscyclus van ijsschots in de Antarctische Oceaan verschillen van die in de Noordelijke IJszee.