toen het ruimtevaartuig New Horizons in 2015 op Pluto aankwam, onthulde de sonde de ware aard van de dwergplaneet: Pluto is een bevroren brok, zeker, maar het is een vreemde en interessante brok.
Pluto heeft een hartvormige ijskap die in theorie een oceaan kan verbergen. Zonder duidelijke reden spuugt Pluto röntgenstralen uit. En toen New Horizons Pluto ‘ s temperatuur opnam, was de dwergplaneet koud-kouder, zelfs, dan iemand had voorspeld. Onderzoekers waren verbaasd.,
Aardgebonden instrumenten gemeten Pluto min 280 graden Fahrenheit (-173 Celsius). New Horizons toonde aan dat Pluto ‘ s thermostaat was ingesteld op 330 graden onder Fahrenheit (-201 Celsius).
Pluto maakt de koudste plek op aarde ronduit zwoel: in 2013 kondigden onderzoekers aan dat een NASA-satelliet een record Antarctische kou observeerde bij -135,8 (-93,2 graden Celsius), een temperatuur die mensen slechts drie minuten konden overleven.
je zou verwachten dat Pluto koud is. De dwergplaneet drijft door de binnenwegen van het zonnestelsel op een gemiddelde afstand van 3.,67 miljard mijl (5,9 miljard kilometer) van de zon. De aarde is 40 keer zo dicht bij onze ster. Pluto is klein, wat betekent dat zijn zwaartekracht zwak is.
bij gebrek aan een stevige grip lekt de atmosfeer de ruimte in. In feite, de dunheid van Pluto ‘ s atmosfeer maakte het schatten van de temperatuur van de aarde zeer moeilijk, zei Xi Zhang, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz.
Pluto is niet zo ver weg dat de chemische stoffen in de atmosfeer immuun zijn voor zonlicht., Onderzoekers veronderstellen dat de ultraviolette stralen van de zon stikstof, methaan en andere gassen afbreken in Pluto ‘ s atmosfeer, waardoor een waas van vaste deeltjes ontstaat.
“New Horizons’ beelden toonden in principe veel haze deeltjes, ” zei Zhang.Zhang en zijn collega ‘s, in een rapport gepubliceerd in het tijdschrift Nature deze week, beweren dat Pluto’ s wazige vacht verklaart waarom de dwergplaneet extra kil is.
Pluto ‘ s nevel is zo overvloedig dat het veel zonnestraling kan absorberen, zei Zhang, hoewel er veel onzekerheid is over deze complexe atmosferische chemie.,
“we weten echt niet de gedetailleerde samenstelling van de haze deeltjes,” zei hij.
wat bekend is, is dat de smog zich hoog begint te vormen in Pluto ‘ s atmosfeer, enkele honderden mijlen hoger. Gassen condenseren op de deeltjes.
de deeltjes vallen naar beneden en ketenen samen, zoals een vorming van skydivers – behalve dat de chemische clusters niet breken voordat ze landen.New Horizons ontdekte een dikke laag van deze koolwaterstofdeeltjes, tholines genaamd, die het oppervlak van Pluto rood verven.,
cruciaal is dat de haze deeltjes veel groter zijn dan gasmoleculen, wat betekent dat het vermogen van de haze om op te warmen en af te koelen groter is.Zhang en zijn collega ‘ s ontdekten dat het netto-effect afkoelt; de nevel absorbeert zonne-energie en straalt het de ruimte in, een beetje als zweet dat lichaamswarmte wegvoert.
eerdere hypothesen suggereerden dat gasvormige waterstofcyanide het koelmiddel was.
recente sondes van Pluto vonden echter te weinig van het gas, aldus Zhang., Waterdamp zou Pluto ook kunnen koelen, maar Zhang zei dat de enorme hoeveelheid damp die nodig zou zijn, dit een dubieus vooruitzicht maakte.in een begeleidend commentaar in Nature beschreef Robert West, een expert in planetaire atmosferen bij Caltech ‘ s Jet Propulsion Laboratory, deze conclusie als “Opmerkelijk”.maar West schreef ook: “het geval is nog niet gesloten op basis van ons begrip van Pluto’ s atmosferische temperatuur.”
het model van de auteurs van de studie geeft aan dat Pluto ‘ s smog warmte in het infrarode spectrum uitstraalt – een eigenschap die New Horizons niet kon waarnemen.,
onderzoekers kunnen binnen twee jaar een antwoord krijgen. De James Webb-Telescoop, het observatorium dat in 2019 in de ruimte zal worden gelanceerd, zal over de juiste instrumenten beschikken.
“dat is misschien wel de beste telescoop die we ooit hebben gebouwd,” zei Zhang.
eenmaal gericht op Pluto, zal de Webb-telescoop laten zien of de dwergplaneet inderdaad zweet in infrarood.