Je rijdt door je buurt en ziet de gebruikelijke voorstedelijke witstaarthert in een leeg veld. Je ziet deze herten de laatste tijd veel vaker, dus je let er nauwelijks op. Dan valt een flits van wit op. Een wit hert.
je stopt om naar dit opvallende, mooie dier te kijken. Het lijkt kostbaar, zeldzaam. Maar wat is het precies?
Het blijkt dat mensen al eeuwenlang, en misschien zelfs millennia, in de ban zijn van witte herten., Het spookachtige uiterlijk van deze dieren heeft al een even lange tijd mythe, bijgeloof en ongebreidelde wetenschappelijke desinformatie aangetrokken.
die verkeerde informatie blijft tot op de dag van vandaag. En het spreekt voor zich dat, met whitetails steeds meer overvloedig in de buurt van bevolkingscentra, meer mensen hun eigen verhalen zullen delen over deze ongewone wezens.
Hier is het echte verhaal van het witte hert.,
The White hert of Story
als jonge jongen, een van mijn vroegste herinneringen is een bezoek aan het huis van mijn grootouders en wachten op mijn grootvader terug te keren van een middag van de jacht op de nabijgelegen bossen. De verhalen die hij vertelde hielpen bij mijn levenslange liefde voor veldsporten en wilde dieren.op een ochtend kwam hij binnen van een eekhoornjacht met een grote glimlach op zijn gezicht. “Niemand zal dit geloven,” begon hij. “Maar ik zag iets wat ik nog nooit gezien heb vandaag.”
hij zat tegen een eik te wachten op eekhoorns toen een flits van wit zijn aandacht trok., Hij keek om te zien een grote,” albino ” buck naderen hem. Het hert snuffelde, ving zijn geur-maar het vluchtte niet. In plaats daarvan, het Draft naar hem toe, stoppen op slechts een paar meter afstand. Hij stak zijn hand uit en het hert liet hem zijn voorhoofd krabben.gedurende enkele jaren waren verhalen van dit hert die rondzwerven in de bossen van Snydertown, Pennsylvania, gebruikelijk. Als jongen stelde ik me dit mysterieuze beest voor. Maar decennia later, met talloze tijd besteed aan het observeren en jagen op herten, heb ik nog geen wit hert in het wild gezien., Maar ik hoor nog steeds de verhalen, velen van hen vreemd of zelfs mythisch.
witte herten zijn echt, maar ze kunnen niet zijn wat je denkt.
Albino, Leucistisch of Piebald?
De meeste mensen, zoals mijn grootvader, verwijzen naar witte herten als ” albinos.”Hoewel herten albino’ s kunnen zijn, is het buitengewoon zeldzaam.
albinisme is een congenitale aandoening die wordt gedefinieerd door de afwezigheid van pigment, wat resulteert in een geheel wit uiterlijk en roze ogen. Veel planten-en diersoorten vertonen albinisme (inclusief mensen)., Het is moeilijk om nauwkeurig te bepalen hoe vaak deze aandoening bij wilde dieren voorkomt, omdat Albino dieren de neiging hebben om niet lang te overleven. Ze hebben slecht zicht en zijn opvallend, waardoor ze een gemakkelijke prooi zijn. Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat Albino-alligators gemiddeld minder dan 24 uur na het uitkomen overleven.
hetzelfde geldt ongetwijfeld voor herten, en in feite worden echte Albino-herten zelden gerapporteerd., In plaats daarvan, de meeste witte herten vertonen een aandoening algemeen bekend als leucisme, een recessieve genetische eigenschap gevonden in ongeveer een procent van alle wit-staarten. Net als bij albinisme, kan leucisme worden gevonden in bijna alle zoogdieren.
leucistische dieren missen pigment over hun hele lichaam of een deel van hun lichaam leucistische herten kunnen verschillende niveaus van wit – sommige bevatten witte vlekken, sommige zijn half bruin en half wit, sommige lijken bijna allemaal wit. Gemengde bruine en witte dieren zijn vaak bekend als piebald hert. (Verwarrend genoeg gebruiken veel hertenbiologen en jagers “piebald” om alle leucistische herten te beschrijven).,
de neus is zwart, zoals bij een” normaal ” hert, en het gezichtsvermogen is meestal niet aangetast.
veel andere dieren vertonen leukose. Vogelaars melden vaak dat ze ongewone witte vogels zien (waardoor veldgidsen bijna onbegrijpelijk zijn). Witte eekhoorns zijn beroemde toeristische attracties geworden in verschillende Amerikaanse steden.
leucistische herten kunnen over het algemeen langer overleven dan albinoherten. Toch zijn ze niet erg goed gecamoufleerd in het bos, waardoor ze opvallen bij roofdieren. In een habitat met zijn grote roofdieren nog steeds aanwezig, een leucistische herten kans op overleving zijn klein.,zoals wildlife fotograaf en hertenexpert Leonard Lee Rue III in zijn recente boek Whitetail Savvy (een must-read voor herten nerds) schrijft: “veel piebald herten vertonen ook gebogen ruggen, gebogen benen en korte, afgeronde neuzen.”
vandaag de dag zijn menselijke jagers het meest voorkomende roofdier over een groot deel van het witstaarthertengebied., Mensen brengen hun eigen selectie druk op de jacht, en ze zijn heel anders dan die van wolven of bergleeuwen.
Ik denk dat je daardoor meer kans hebt om een wit hert te zien vandaag dan op enig moment in de geschiedenis van de witstaart.
de vloek van het witte hert
stel je een Pleistoceen jager voor die over een heuvel kijkt om een wit hert te zien – iets wat de jager ongetwijfeld nooit eerder zou hebben gezien. Wat is dit voor beest? Het ziet er anders uit: een verschijning.
het is gemakkelijk te zien hoe zo ‘ n dier gezien kan worden als heilig en verboden terrein., Dat geloof heeft jachtgewoonten en zelfs regels tot op de dag van vandaag op de hoogte gebracht.
een van de meest hardnekkige legendes is dat een jager die een wit hert doodt, een lange reeks pech zal hebben, misschien nooit meer een hert zal vangen. Dit idee lijkt bijna universeel onder jachtculturen. Jachtschrijver Peter Flack schrijft in zijn boek Kudu dat jagers in heel Afrika geloven dat tegenslag (soms inclusief de dood) elke jager zal overkomen die een witte antilope doodt.
toen de wildregelgeving in Noord-Amerika in de vroege jaren 1900 uitgebreid werd toegepast, geloofden natuurbeschermers dat zeldzame wilde dieren beschermd moesten worden. Witte herten gekwalificeerd als zeldzaam, zo veel staat Wild afdelingen verboden jagers om hen te doden. Deze verordening blijft van kracht in ten minste drie staten en delen van twee andere.het meest interessante voorbeeld van de bescherming van witte herten is Seneca Army Depot in New York., De militaire installatie werd in 1941 omgeven door een hek, waardoor een hertenreservaat van 10.600 hectare ontstond.
De witstaarthert woekerde en GI ‘ s begonnen op hen te jagen. De jagers begonnen een paar witte herten rond te merken (die leucistisch waren, niet albino). In 1951 stelde de depotcommandant een regel in om deze witte herten te beschermen tegen de jacht.
een omheind reservaat dat de dieren beschermt tegen roofdieren, jagers die op bruine herten jagen en inteelt die geassocieerd is met een geïsoleerde populatie, maakte het mogelijk dat deze genetische aandoening zich verspreidde., Vandaag de dag, naar schatting 200-300 van de 800 whitetails op het terrein zijn leucistisch. Het is waarschijnlijk de grootste concentratie van deze herten die ooit bestaan.
Het depot is gesloten en de toekomst van het pand – dat een hoge ontwikkelingswaarde heeft – is onzeker. Wat gebeurt er met het witte hert als en wanneer de hekken naar beneden komen? Zoals het geval is geweest door de geschiedenis heen, veel mensen wanhopig willen deze herten te redden, erkennen in hen zeldzaamheid die moet worden beschermd., Het pand is eigenlijk heel belangrijk voor wilde dieren (en mensen) ver buiten de witte herten, ook — de natuur Conservancy in feite is het verkennen van opties voor het beschermen van deze plek met andere groepen en belanghebbenden. Van instandhoudingswaarden tot impact op de gemeenschap, toerisme en economische ontwikkeling, Er is veel te overwegen. Het doel van de natuurbescherming is om wetenschap te brengen in dit gesprek en na te denken over de manieren waarop dit land de komende jaren het beste ten goede kan komen aan de natuur en de mensen.,
Het lijkt erop dat jagers in veel delen van het land niet langer het culturele of wettelijke verbod hebben om witte herten te schieten. Veel jagers vinden ze interessante trofeeën. Maar de maatschappij in het algemeen voelt anders.
jagers die albino en leucistische herten doden, worden vaak het doelwit van internetmisdrijven en zelfs doodsbedreigingen., Een jager die een leucistische eland in z ‘ n zak heeft, veroorzaakte een vuurstorm van haat op sociale media. Message boards vullen met opmerkingen als “wat voor soort zieke persoon doodt zo’ n zeldzaam dier?”
veel witte hertenbeschermers gebruiken de taal van conservatie: ze zien een zeldzaamheid die beschermd moet worden, net zoals we een Californische condor of zwartvoetige fret zouden beschermen. Zoiets zeldzaams zou nooit door mensen mogen worden gedood.
laten we hier duidelijk zijn. Een leucistisch of piebald witstaarthert is een genetische afwijking. Het zou altijd gevoelig zijn voor roofdieren, of het nu door mensen werd achtervolgd of niet., Het Seneca leger Depot staat bekend om de witte herten, maar er zijn eigenlijk vele andere redenen om het te beschermen. Deze herten hebben weliswaar culturele en historische waarde voor mensen, maar laten we ze niet verwarren met bedreigde soorten.
ook ik ben gefascineerd door deze herten sinds het horen van deze verhalen door mijn opa. Een wit hert intrigeert me als student van herten. Ze zijn fascinerend om te observeren en na te denken., Maar in dit tijdperk van over-overvloedige witstaarten – wanneer we dringend wetenschappelijk beheer nodig hebben om onze bossen en biodiversiteit te beschermen – moeten we verder gaan dan het idee van het witte hert als een heilig beest.