De precontact Taíno cultuur die het eiland Haïti bezetten (ook wel Quisqueya of Bohio genoemd) was een goed georganiseerde gemeenschap verdeeld over vijf caciquats of ” koninkrijken.”In Taíno betekent Haïti” Hoogland “of” bergachtig land. De bevolking van Taíno (Taíno betekent “goed” of “Nobel”) was echter vooral geconcentreerd op de kustvlakten en binnenvalleien van het eiland. Elke caciquat werd bestuurd door een Cacique (chief)., Christoffel Columbus hernoemde het eiland Española (Hispaniola) wat “klein Spanje” betekent. Op 5 December 1492 ging Columbus voor anker bij de noordelijke kustlijn van Haïti, nabij het moderne Cap-Haïtien. Op kerstavond 1492 zonk de Santa Maria (het vlaggenschip van Columbus) vlak bij een inlaat die Columbus later La Nativida zou noemen. De Taíno cacique, Guacanagarí, stond Columbus toe om 39 man achter te laten bij de nederzetting Nativida., Bij zijn terugkeer in 1493 verplaatste Columbus zijn kustbasis 70 mijl ten oosten van wat nu de Dominicaanse Republiek is en vestigde de nederzetting La Isabela, de eerste permanente Spaanse nederzetting in Amerika.
Het is onzeker hoeveel Taíno bij het eerste contact in Hispaniola leefden. Schattingen van de bevolking variëren van enkele honderdduizenden tot meer dan een miljoen. Kort na de terugkeer van Columbus arriveerden meer Spaanse kolonisten en in 1504 werd de laatste grote Taíno cacique afgezet tijdens de oorlog van Higüey., In de daaropvolgende tien jaar daalde de leefomstandigheden voor de Taíno gestaag. De Spanjaarden exploiteerden de goudmijnen van het eiland en reduceerden de Taíno tot slavernij. Binnen vijfentwintig jaar na de aankomst van Columbus in Haïti was het grootste deel van de Taíno gestorven aan slavernij, slachting of ziekte. In 1514 overleefden slechts 32.000 Taíno in Hispaniola.,
~Russell Schimmer, GSP, Yale University
 |
 |
 |
 |
 |
 |