Primeiro governo após a auto-regra foi estabelecida em 1923
a Rodésia manteve a Colônia do Cabo do sistema, o que deu direito de voto para os negros e brancos que possuíam propriedade com um valor mínimo de € 150 ou tinha uma renda anual de pelo menos r $ 100. Ambos os meios testes foram acompanhados por um teste de linguagem simples em inglês., Estas qualificações de voto que asseguravam a igualdade de jure (pelo menos teoricamente) entre as raças foram mantidas até 1951, quando as qualificações financeiras foram aumentadas. A Eleição Geral da Rodésia do Sul, de 29 de abril de 1924, foi a primeira eleição para a Assembleia Legislativa da Rodésia do Sul após a concessão do governo responsável para a colônia. Ele viu uma vitória abrangente para o partido da Rodésia, que tinha sido formado pelos apoiadores do governo responsável., de setembro de 1953 a 1963, a Rodésia do Sul fez parte da Federação multirracial da África Central, também conhecida como Federação da Rodésia e Nyasaland. A federação foi criada num esforço para reunir recursos e mercados. A economia era próspera na época devido a um boom pós-Segunda Guerra Mundial. A população africana opôs-se a ela porque eles temiam que eles não seriam capazes de alcançar o auto-governo com a estrutura federal dominada por Rodesianos brancos do Sul.,a Federação desmoronou-se em 1963, após muita crise e tumulto, e a Rodésia do Norte e a Nyasaland tornaram-se estados independentes da Zâmbia e do Malawi em 1964. A Rodésia do Sul reverteu para o seu estatuto de Colónia da coroa da Grã-Bretanha, mas era agora conhecida como Rodésia. De 1957 a 1960, o Congresso Nacional Africano da Rodésia do Sul, uma organização liderada por negros, procurou obter o controle político para a maioria negra africana.,
O Governo Rodesiano do Sul de Garfield Todd tentou introduzir reformas liberais de 1953 a 1958 para aumentar o bem-estar da população negra, aumentando o acesso educacional para a maioria negra, bem como proporcionando melhor habitação e cuidados de saúde. Todd, no entanto, foi forçado a deixar o poder quando ele tentou expandir o número de negros elegíveis para Votar de 2% para 16%. Foram feitos planos para dispensar alguns dos regulamentos do apartheid, proporcionando mais Igualdade racial.,
o descontentamento negro estava crescendo nas áreas rurais, em grande parte devido ao impacto disruptivo da Lei de criação de terras de 1951. Foi projetado para impor a propriedade privada da terra e melhorar a economia rural nas reservas africanas, que experimentaram a pressão de uma população crescente dentro de áreas fixas. No entanto, as suas disposições violavam as práticas tradicionais., Em vez de expandir o tamanho das reservas, a lei limita o pastoreio em determinadas áreas, e desde que para o de-meia de Africanos rebanhos; é permitido funcionários para ditar padrões de cultivo e de cultivo e para correção de habitação de sites no farm de terra; é proibido o cultivo ou pastagem sem uma licença e imposto compulsório sobre os desempregados rurais Africanos. A implementação da lei significava o esgotamento de manadas altamente valorizadas, a redução da terra cultivada e o desenraizamento forçado de famílias e aldeias inteiras., O descontentamento com as condições socioeconômicas também crescia entre os africanos urbanos. Uma recessão em 1957-1958 atingiu os negros duramente; aumento do desemprego e habitação inadequada township contribuiu para o seu sentido de privação e forneceu questões prontas para os organizadores ANC.distúrbios no que era a Rodésia do Norte em 1959 e a violência contra brancos no Congo Belga e no Congo francês no início de 1959 criou um clima de medo entre a população branca., Como consequência, ocorreu uma repressão à segurança na Rodésia, que foi em grande parte um ataque preventivo contra a organização nacionalista de negros e contra a potencial agitação Africana.o episódio de emergência revelou-se contraproducente em vários aspectos. Arruinou as perspectivas de uma verdadeira parceria racial, fez dos detidos heróis, e alienou os africanos moderados do Governo. Na verdade, a oposição Negra neste momento começou a tornar-se violenta., A repressão da maioria negra pela minoria branca tinha ajudado a engendrar o terrorismo que iria assombrar o país por décadas. Para dissipar a atmosfera de crise do Estado de emergência e, no entanto, preservar os seus amplos poderes como garantia contra o futuro, o regime procurou normalizar as medidas excepcionais, incorporando-as na lei. Assim institucionalizada, a emergência oficial chegou ao fim.