he main focus of Adam Smith’s the Wealth of Nations lies in the concept of economic growth. O crescimento, segundo Smith, está enraizado na crescente divisão do trabalho. Esta ideia relaciona-se principalmente com a especialização da força de trabalho, essencialmente a quebra de grandes empregos em muitos componentes minúsculos. Sob este regime, cada trabalhador torna-se um especialista em uma área isolada de produção, aumentando assim a sua eficiência., O fato de que os trabalhadores não têm que mudar de tarefas durante o dia economiza ainda mais tempo e dinheiro. É claro que foi exatamente isso que permitiu que as fábricas vitorianas crescessem ao longo do século XIX. A tecnologia de linha de montagem tornou necessário que um trabalhador concentrasse sua atenção em uma pequena parte do processo de produção. Surpreendentemente, Smith reconheceu os potenciais problemas deste desenvolvimento. Ele apontou que forçar os indivíduos a realizar tarefas mundanas e repetitivas levaria a uma força de trabalho ignorante e insatisfeita., Por esta razão, ele avançou a crença revolucionária de que os governos tinham a obrigação de fornecer educação aos trabalhadores. Isto surgiu da esperança de que a educação pudesse combater os efeitos nocivos da vida fabril. A divisão do trabalho implica também atribuir a cada trabalhador o trabalho que melhor lhe convém. O trabalho produtivo, para Smith, cumpre dois requisitos importantes. Em primeiro lugar, deve “levar à produção de objetos tangíveis. Em segundo lugar, o trabalho deve “criar um excedente” que pode ser reinvestido na produção.
outra preocupação principal para Smith envolveu rastrear as raízes do valor., Ele identificou dois tipos diferentes de valor, “valor de uso” e “valor de troca.”The concept of exchange value interested Smith considerably. O paradoxo diamante-água, em particular, mostrou-se intrigante para ele: por que é que os diamantes, que têm muito pouco uso prático, exigem um preço mais elevado do que a água, o que é indispensável para a vida? Ao descobrir a verdadeira fonte de valor Smith esperava encontrar uma referência para medir o crescimento econômico. Eventualmente Smith estabeleceu-se no trabalho como fonte de valor: o número de horas de trabalho pelo qual um bem pode ser trocado constitui o seu valor inerente., (Nota, isto não é o mesmo que dizer que um bem vale o número de horas gastas em sua produção.) O valor de um bem também pode ser referido como o “preço natural.”O preço natural não precisa funcionar como o custo real de um bem no mercado. A concorrência, no entanto, deveria empurrar o preço de mercado para o preço natural.