Coevolution, the process of reciprocal evolutionary change that occurs between pairs of species or among groups of species as they interact with one another. A atividade de cada espécie que participa da interação aplica pressão de seleção sobre os outros. Em uma interação predador-presa, por exemplo, o surgimento de presas mais rápidas pode selecionar contra indivíduos das espécies predatórias que são incapazes de manter o ritmo., Assim, apenas indivíduos rápidos ou aqueles com adaptações que lhes permitem capturar presas usando outros meios passarão seus genes para a próxima geração. A coevolução é um dos métodos primários pelos quais as comunidades biológicas são organizadas. Pode levar a relações muito especializadas entre espécies, tais como as entre Polinizador e planta, entre predador e presa, e entre parasita e hospedeiro. Também pode promover a evolução de novas espécies nos casos em que populações individuais de espécies interagindo se separam de suas metapopulações maiores por longos períodos de tempo.,
Fotografias, © Robert e Linda Mitchell
Fotografias, © Robert e Linda Mitchell
como uma interacção coevolve entre as espécies depende não só da actual composição genética das espécies envolvidas, mas também de novas mutações que surgem, das características populacionais de cada espécie e do contexto comunitário em que a interacção ocorre. Sob algumas condições ecológicas (como em algumas interações predador-presa ou entre concorrentes para um recurso), uma interação antagônica entre duas espécies pode coevolver para aumentar o antagonismo; a espécie “construir” métodos de defesa e ataque, muito parecido com uma corrida armamentista evolucionária., Sob outras condições ecológicas (como em certas interações parasita-hospedeiro), no entanto, o antagonismo pode ser atenuado.a coevolução não requer necessariamente a presença de antagonismo. As interacções ou características dentro de grupos de espécies não relacionadas podem convergir para permitir que cada espécie explore recursos valiosos ou desfrute de uma maior protecção. Uma vez que uma interação evolui entre duas espécies, outras espécies dentro da comunidade podem desenvolver traços semelhantes aos integrais à interação, através da qual novas espécies entram na interação., Este tipo de convergência de espécies ocorre comumente na evolução de interações mutualistas, incluindo as entre polinizadores (como abelhas) e plantas e entre vertebrados (como aves e morcegos) e frutos.algumas das espécies atraídas para interações mutualistas tornam-se co-mutualistas, contribuindo assim como beneficiando da relação, enquanto outras se tornam batoteiras que apenas exploram a relação., Em muitas interações entre polinizadores de abelhas e plantas, as abelhas coletam o néctar das partes reprodutivas da planta e são frequentemente pulverizadas com pólen no processo. Quando as abelhas voam para outra planta da mesma espécie, podem fertilizar a planta depositando pólen no estigma da planta. Em contraste, alguns abelhões, como os de Bombus terrestris, obtêm néctar da planta sem pegar ou largar pólen. Eles trapaceiam cortando através de outras partes da planta em vez de entrar na flor.,
em outros casos, o comportamento ou aparência de várias espécies podem convergir para melhorar a sua Protecção Mútua (ver mimetismo mülleriano). Por exemplo, várias espécies de borboletas heliconidas que são de mau gosto para os predadores evoluíram para se assemelharem umas às outras. Além disso, uma espécie pode evoluir para imitar o comportamento ou aparência de outra para obter algumas das mesmas proteções desfrutadas pela espécie modelo (ver mimetismo batesiano)., Esta estratégia evolucionária tem sido bem sucedida para cobras não-venenosas, como a cobra-rei escarlate (Lampropeltis triangulum elapsoides), cuja coloração se assemelha à das cobras corais, que podem dar uma mordida venenosa.coevolução é um processo complexo que ocorre em muitos níveis., Ele pode aparecer em situações onde uma espécie interage estreitamente com vários outros, tais como a interação entre o Europeu de cucos (Cuculus canorus) e as outras espécies cujos ninhos eles parasitam; isso pode envolver muitas espécies, como nas relações entre frutos de plantas e aves; ou pode ter lugar em alguns subgrupos de espécies, mas não em outros (ver geográfica mosaico teoria da evolução conjunta). É importante notar que as actividades humanas perturbam frequentemente o processo de co-evolução, alterando a natureza e a extensão das interacções entre espécies Co-evolutivas., Alguns exemplos de atividades humanas nocivas incluem fragmentação do habitat, aumento da pressão de caça, favoritismo de uma espécie sobre outra, e a introdução de espécies exóticas em ecossistemas que estão mal equipados para lidar com eles (Ver também ecologia da comunidade).