O enterro de Manjericão Plumley, com a presença de Sam Elliot, que interpretou Plumley no filme “fomos Soldados”, e Joe Galloway, quem conheceu Plumley quando ele era um garoto repórter no campo de batalha durante o desesperado 1965 Ia Drang luta. (Fotos: Ashley Cross, MCOE Pao fotógrafo, Ft. “Plumley nunca contou histórias de guerra, nunca deu entrevistas., Quando repórteres ou historiadores ligavam, ele ouvia seu Espiel calmamente e, em seguida, simplesmente desligava seu telefone ”
enterramos o Sargento-Mor (ret.) Basil L. Plumley in the red dirt of the post cemetery at Fort Benning, Georgia, on a beautiful sunny fall afternoon. Cada movimento dos carregadores de caixão do exército, guarda de honra e pelotão de fuzilamento foi feito com uma atenção precisa aos detalhes que o sargento-mor teria apreciado, ou mesmo exigido. Plumley tinha 92 anos de idade e uma figura lendária entre não-Toms e soldados em três guerras., Ele era uma figura heróica muito antes de suas façanhas figurarem em um livro publicado em 1992, nós éramos soldados uma vez…e Jovens, e um filme lançado em 2002, nós éramos soldados. Ele também foi um dos meus melhores amigos na melhor parte de meio século.ele foi infantaria Aerotransportada na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia. Plumley fez todas as quatro operações de combate aéreo da 82ª Divisão Aerotransportada durante a Grande Guerra: Sicília, Salerno, Normandia e Holanda. Ele fez um salto de combate com a 187ª Equipe de combate Regimental na Coreia., Ele usava asas pára-quedistas com uma estrela dourada significando aqueles cinco saltos de combate.quando a guerra do Vietnã realmente voltou para a América no verão de 1965, Plumley estava servindo como sargento-mor para o 1º Batalhão, 7º de Cavalaria, 1ª Divisão de Cavalaria (Airmobile), comandada pelo Tenente-Coronel Hal Moore. O sargento-mor, um nativo da Virgínia Ocidental, era um homem calmo e monossilábico-até que ele não era. quando ele não era, diz Moore, Plumley poderia ser rude e “até mesmo ornamentado.,ele era um homem grande, 1,80 m, E quando ele respirava fundo, preparava-se para arrancar a pele de um soldado ofensivo, ele parecia ainda maior e mais alto. Embora ele usava o Distintivo de Infantaria de combate com duas estrelas—um dos únicos 325 homens a fazê—lo-no topo de um peito cheio de fitas, Basil Plumley nunca contou histórias de guerra e nunca deu entrevistas. Quando repórteres, historiadores ou até mesmo estudantes da Academia do Sargento-mor do exército ligavam para fazer perguntas, Plumley escutava seu Espiel calmamente e, em seguida, simplesmente desligava seu telefone.conheci o Sgt. Maj., Plumley in early November of 1965. Eu tinha acompanhado 1/7 Cav em uma missão médica de ação civil para uma remota aldeia Montagnard a leste do campo das Forças Especiais Plei Me nas Terras Altas centrais, seguido por um slog duro, lento através de bambu denso e videiras de espera-um minuto-uma longa, caminhada quente e rastejar através da escuridão da selva. Pouco antes do pôr-do-sol, fortificámos um riacho de montanha, cavámos trincheiras e enrolámo-nos nos nossos ponchos para uma noite fria, húmida e miserável., À primeira luz, fervi um copo de água da cantina por cima de um pouco de C4 e estava a pescar uns pacotes de café em pó quando olhei para cima para ver Hal Moore e Basil Plumley ali a olhar para mim. Moore me informou, ” no meu batalhão todos nós barbeamos … incluindo repórteres!”Eu gemi. Plumley sorriu grande como eu desenterrei minha lâmina e barra de sabão e desviou minha água de café para uma nova tarefa.nosso próximo encontro real seria em batalha na zona de pouso X-Ray, uma clareira na base de 2.300 pés de altura Chu Pong Massif no Vale Ia Drang, na manhã de 15 de novembro., Eu tinha voado depois de escurecer na noite anterior em um helicóptero Huey pilotado pelo Major Bruce “Old Snake” Crandall e embalado com caixas de munição, granadas e cartuchos de morteiro. Descobri que era o único repórter no terreno e tinha um lugar exclusivo na maior batalha da guerra. Naquela manhã, ao amanhecer, a minha alegria foi muito temperada pela visão de 20 ou 30 soldados americanos mortos embrulhados nos seus ponchos, com os pés arrancados, numa longa e triste fila na relva abatida do elefante., Eu estava sentado de costas para uma pequena árvore perto de uma grande colina de térmitas onde Moore e sua equipe estavam trabalhando nos rádios, quando todo o inferno se soltou.um batalhão de soldados norte-vietnamitas ferveu do mato denso e da erva alta e bateu na linha fina da Companhia Charlie Do Capitão Bob Edwards, dentro das árvores do lado sudeste do perímetro.o posto de comando improvisado de Moore na colina termita estava dentro da zona batida. Rifle inimigo e Metralhadora dispararam a cerca de 30 metros de altura. O barulho da batalha era ensurdecedor., Rolei para a barriga e concentrei-me em descer o mais baixo possível. De repente, houve um golpe nas minhas costelas e virei a cabeça cuidadosamente para ver o que era: uma bota de combate Tamanho 12 no pé do Sargento-Mor Plumley.dobrou-se na cintura e gritou comigo: “Não posso tirar fotos deitado no chão, Sonny!”
I thought: He’s right. Também achei muito provável que morrêssemos todos aqui neste remoto vale montanhoso, rodeado por uma força inimiga muito maior, tal como esta mesma unidade tinha caído no Vale do Rio Bighorn quase um século antes., Então, levantei-me e segui o Plumley quando ele se mudou para o posto de Ajuda improvisado e gritei com o cirurgião do batalhão, o Capitão Robert Carrera, e o sargento do pelotão médico, Tommie Keeton: “cavalheiros, Preparem-se para se defenderem!”
Como se para pontuar quão iminente era o perigo, Plumley sacou de sua Colt M1911 .45 pistola e bateu com uma bala na câmara. Plumley pensou que estávamos em perigo de ser invadidos, e ele andava por aí alertando as únicas Reservas disponíveis—um repórter infantil, um médico, um médico e alguns dos feridos.,na noite seguinte, Um C-123 da Força Aérea estava a manter o campo de batalha iluminado com foguetes. O pára-quedas falhou num foguete a arder e mergulhou mesmo no meio da pilha de caixas de munições que constituíam o nosso depósito de mantimentos. Plumley saltou para os seus pés e correu para cima e, descalço, levantou a chama ardente das Caixas, levantou-se para trás e atirou-a para a clareira. Por isso, e outras ações na batalha, ele ganharia seu segundo prêmio da Estrela De Prata. E começou outra história de Basil Plumley que ambos riamos durante anos.,após as batalhas de Ia Drang, eu passei para outras operações, outras unidades, mas em janeiro de 1966 Eu recebi notícias de Moore, agora usando as águias de um coronel e comandando a 3ª brigada, para colocá-lo na base da 1ª Cav em um Khe. Lá, ele informou-me sobre uma próxima operação na área de Bong Son ao longo da costa central. Então ele disse algo que congelou meu sangue: “a propósito, o Sargento-Mor Plumley tem um osso para escolher com você, então é melhor você vê-lo e corrigi-lo.,”Em breve eu estava com o sargento-mor, e ele estava a contar-me como uma das minhas histórias sobre o incidente do foguete tinha assustado a Sra. Plumley em Columbus, Ga. Meu chefe na United Press International (UPI) bureau em Saigão tinha recebido informações incompletas sobre as ações de Plumley através de relatórios de rádio chegando à sede dos EUA lá. Ele tinha tomado algumas liberdades e soprado a história fora de proporção com linhas como: “Sgt. Maj. Plumley vai usar as cicatrizes em suas mãos para o resto de sua vida.”Eu ainda estava no campo de batalha quando aquela história se moveu nos fios., Eu disse a Plumley, ” eu não escrevi essa história!”Sua resposta:” tinha seu nome nele, Joe.desisti e perguntei: “o que é preciso para corrigir as coisas consigo, Sargento-Mor?”Ele sorriu E disse que realmente admirava o Smith & Wesson short-barrel .38 especial no meu cinto. Disse-lhe que não podia ficar com a minha pistola, mas queria ver se ele tinha uma pistola Nova, tal como a minha. O chefe errante da UPI trouxe uma pistola Nova de volta de casa, e eu entreguei-a a uma Plumley encantada., Quase 40 anos depois, eu estava sentado à mesa de jantar na casa de Plumley, em Columbus, enquanto ele dava a algumas Estrelas de cinema uma turnê de sua coleção de armas. Ele abriu a gaveta das meias e tirou isso .38 e acenei, dizendo-lhes: “Joe Galloway deu-me esta arma!”Ele chamou-lhe uma oferta de paz; eu chamei-lhe um pacificador.quebraram o molde quando fizeram Plumley De Manjericão. Ele era mentalmente inteligente até ao fim, e todos queríamos que ele ficasse por cá mais alguns anos como inspiração para os sargentos de hoje, major de todos os Serviços., Mas quando a sua mulher de 62 anos, Miss Deurice, morreu no último dia do Memorial, algo partiu-se dentro do homem mais duro que já conheci. Ele tinha escondido o fato de que ele tinha o coração mais macio do mundo de todos, menos ela e sua filha, netos e bisnetos.