ENIAC filled an entire room. Com o seu banco de luzes a piscar e 6.000 interruptores manuais, parecia algo que associaríamos a um filme de ficção científica dos anos 50. Provavelmente porque foi o que gerou aqueles filmes. ENIAC, a máquina mamute creditada em ajudar a iniciar a era dos computadores, alimentou a imaginação do público sobre como a Ciência e os computadores poderiam revolucionar o mundo. Mal se aperceberam de como o computador inicial era diferente daqueles que seriam construídos uns meros cinquenta anos mais tarde., ENIAC significa Integrador numérico eletrônico e computador. John Mauchly and J. Presper Eckert built the machine at the University of Pennsylvania at the behest of the U. S. military. Mauchly tinha atraído a atenção do exército quando ele anunciou em 1942 que ele achava que Tubos de vácuo poderiam ser usados para acelerar as calculadoras mecânicas que estavam sendo usadas na época., Cálculos rápidos eram exatamente o que os militares precisavam durante a Segunda Guerra Mundial enquanto preparavam as tabelas para o seu arsenal de armas — tabelas que podiam dizer a um soldado exatamente qual configuração Uma Peça de artilharia particular necessária sob um determinado conjunto de condições. Os cálculos envolvidos podem levar dias humanos a completar. quando ENIAC foi concluído em novembro de 1945, a guerra tinha terminado. Mas o ENIAC podia fazer o que devia., Enchendo uma sala de 30 X 50 pés, ENIAC foi feito de 17, 468 tubos de vácuo, 70.000 resistências , e 10.000 capacitores — sem mencionar todas aquelas luzes e interruptores. Mais importante, o gigante de metal poderia adicionar 5.000 números em um único segundo. Isso não é muito para os padrões de hoje, mas foi mil vezes mais rápido do que as calculadoras mecânicas que todos estavam usando.
Ao contrário do seu desktop moderno, o ENIAC não conseguiu armazenar quaisquer comandos de programação na sua memória. Ele só poderia fazer um tipo de programa de cada vez, e mudar o programa significava reescrevê-lo completamente., Às vezes, uma equipa de cientistas pode demorar dois dias a reprogramar a máquina.