Agora, adorado, essa original versão de cera de Edgar Degas Pequena Bailarina com Idade entre Quatorze foi insultado pela maioria dos críticos quando foi apresentado no ano de 1881, exposição dos impressionistas em Paris. O crítico de arte Elie de Mont ficou espantado: “eu não peço que a arte seja sempre elegante, mas não acredito que seu papel seja defender a causa da fealdade., A figura diminutiva, a única escultura que Degas exibiu publicamente, foi descrita variadamente como” repulsiva”,” viciosa “e” uma ameaça à sociedade. Modelado em cera colorida e adornado com cabelo real e um traje de tecido, little Dancer decisivamente quebrou com a prática acadêmica do século XIX, introduzindo materiais mistos incomuns e francamente representando um tema moderno provocante; Degas acrescentou à controvérsia, exibindo-o como um espécime antropológico em uma vitrina de vidro.,a representação estranhamente realista de Degas de um” rato de ópera”, como jovens dançarinos do Ballet da Ópera de Paris eram conhecidos, foi um desafio profundamente inquietante tanto para a tradição acadêmica quanto para a sociedade burguesa francesa. Obrigou os espectadores a confrontar o lado maroto do ballet, a instituição cultural no centro da vida metropolitana. Os ratos, incluindo o modelo para esta figura, provinham principalmente de famílias da classe trabalhadora e eram popularmente considerados vulneráveis à corrupção moral nas mãos de pretendentes abastados., Degas visualizou esta potencial ligação com o vício, achatando as características faciais do modelo, exagerando a testa baixa, e fazendo a saliência da mandíbula, ajustes que se conformaram a noções científicas populares que ligavam fisionomia e degeneração. Seu novo uso de materiais não ortodoxos—cabelo, Fita de cabelo de seda, corpete de linho, muslin tutu e chinelos de cetim—enfatizou sua determinação em fazer do naturalismo, ao invés de idealização, o padrão para a prática escultural moderna.
ittle Dancer é um olhar inabalável para um assunto preocupante da classe trabalhadora, mas também é dotado de humanidade., Posicionada entre rapariga e mulher, a figura óssea da modelo Marie van Goethem, o seu corpo moldado pela prática sem fim, é simultaneamente vulnerável e orgulhosa. Sua postura em cima de uma base de madeira reminiscente de um piso de ensaio é casual pelos padrões de balé, mas longe de relaxado. O pé direito é colocado muito para a frente e saiu 90 graus. Os braços estão esticados desconfortavelmente atrás das costas, os dedos das Duas Mãos entrelaçados., Com seus ombros para trás e sua cabeça erguida e levemente virada para cima, sua postura é erecta e digna, até mesmo arrogante, um rolamento enfatizado no treinamento de balé, mas aqui particularmente comovente. Degas nunca mais exibiu a escultura, e Little Dancer foi amplamente esquecido até ser redescoberto, juntamente com dezenas de outras esculturas de cera, no estúdio do artista após sua morte em 1917. A maioria destas esculturas originais estão agora na coleção da National Gallery of Art, enquanto moldes de bronze feitos a partir destes originais de cera após a morte de Degas podem ser encontrados em todo o mundo.