Gatos rivalizam com cães em muitos testes de inteligência social. Mas alguém é corajoso o suficiente para estudá-los?

CORVALLIS, OREGON—Carl o gato nasceu para vencer as adversidades. Abandonado na berma da estrada em um recipiente de Rubbermaid, o gatinho preto magricela—com patas brancas, peito branco, e uma faixa branca, skunklike em seu nariz—foi resgatado por Kristyn Vitale, um pós-doutorado na Universidade do Estado de Oregon aqui que acontece estudar a mente felina. Vitale espera que Carl faça outro golpe, realizando um feito de pesquisadores de inteligência social que antes achavam impossível.,numa sala de laboratório branca, Vitale senta-se contra a parede de trás, ladeada por duas taças de cartão derrubadas. Um assistente de investigação de graduação ajoelha-se a alguns metros de distância, segurando o Carl firmemente.Carl!”Vitale chama, e depois aponta para uma das Taças. O assistente larga.

crianças pequenas passam facilmente neste ensaio. Eles sabem que quando apontamos para alguma coisa, estamos dizendo a eles para olharem para ela—uma visão sobre as intenções dos outros que se tornarão essenciais à medida que as crianças aprenderem a interagir com as pessoas ao seu redor., A maioria dos outros animais, incluindo o nosso parente vivo mais próximo, os chimpanzés, chumbam na experiência. Mas cerca de 20 anos atrás, pesquisadores descobriram algo surpreendente: cães passam o teste com distinção. A descoberta abalou a comunidade científica e levou a uma explosão de estudos na mente canina.

gatos como Carl deveriam ser um contraste. Tal como os cães, os gatos têm vivido connosco de perto durante milhares de anos., Mas ao contrário dos nossos amigos caninos, os gatos descendem de antepassados anti-sociais, e os humanos passaram muito menos tempo a moldá-los agressivamente em companheiros. Os investigadores pensaram que os gatos não podiam partilhar as nossas ondas cerebrais como os cães.no entanto, como os gatos estão aptos a fazer, Carl desafia os planos mais bem definidos do Homo sapiens. Ele vai direito ao bowl Vitale está apontando para, passando o teste tão facilmente como seus rivais caninos. “Lindo menino!”Vitale coos.o Carl não está sozinho., Depois de anos em que os cientistas ignoraram a inteligência social em Gatos, laboratórios que estudavam a cognição social felina apareceram em todo o mundo, e um pequeno mas crescente número de estudos está mostrando que os gatos combinam com os cães em muitos testes de inteligência social. O trabalho poderia transformar a imagem generalizada de gatos como distante ou indomável. Ele também pode eventualmente oferecer uma visão de como a domesticação transformou animais selvagens em nossos melhores amigos, e até mesmo sugerir como a própria mente humana mudou ao longo da evolução.isto é, se os próprios gatos se dignarem a participar.,

Cats left behind

Carl’s canine predecessor was a black Labrador retriever named Oreo. Na primavera de 1996, Brian Hare, então graduado na Universidade Emory em Atlanta, estava estudando como crianças passavam o teste de apontamento. “Eu me virei para o meu conselheiro”, diz Hare, agora um antropólogo evolucionista da Universidade Duke em Durham, Carolina do Norte, “e disse,” Eu acho que meu cão pode fazer isso.em 1998, Hare e Ádám Miklósi, um etólogo cognitivo na Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, publicaram estudos independentes mostrando que os cães podiam entender o apontamento humano., Até então, pesquisadores de cognição social prestaram pouca atenção aos cães, pensando que suas mentes tinham sido “corrompidas” por milhares de anos de domesticação.a descoberta de Hare e Miklósi desencadeou uma revolução na cognição canina, ajudando a confirmar que animais domesticados, como cães, eram dignos de estudo. Mais de uma dúzia de laboratórios em todo o mundo já produziram centenas de papéis na mente canina. Os pesquisadores aprenderam que os cães podem reconhecer a emoção no rosto das pessoas, entender Componentes da fala humana, e pode até ter um senso de Justiça e ética., Essas habilidades provavelmente ajudaram a transformar os cães em companheiros leais e confiáveis e permitiram-lhes executar tarefas socialmente complexas, tão variadas como guiar os cegos e servir com unidades militares.à medida que os cães subiam a árvore cognitiva, no entanto, os gatos eram deixados a arranhar as raízes. Em 2004, pesquisadores tinham publicado mais de duas dúzias de artigos sobre cognição social canina—e nenhum sobre felinos. E no entanto, além dos cães, nenhum outro animal é tão prevalente ou estimado na casa humana. “A produção científica não corresponde à popularidade dos gatos”, diz Miklósi., “Sabemos mais sobre como os lobos pensam.o próprio Miklósi tentou mudar isso em 2005. No primeiro estudo para comparar diretamente como gatos e cães se comunicam com as pessoas, ele e colegas realizaram o teste de pontaria em casas de donos de animais de estimação. Os gatos atuaram bem como os cães. Mas, prenunciando uma dor de cabeça que afligiria o campo da cognição social felina, vários gatos “desistiram” do estudo, de acordo com o artigo de pesquisa. Alguns deixaram de prestar atenção. Outros simplesmente se afastaram do local de teste.,o que deveria ter sido o início de uma revolução na cognição social dos felinos acabou por ser um beco sem saída. Ninguém seguiu o estudo de Miklósi, incluindo o próprio Miklósi, que jurou nunca mais trabalhar com gatos. “Acho que todos tentaram, e quase todos desistiram”, diz ele, rindo. Seria quase uma década antes de quase ninguém tentar novamente.

the feline revolution

Back at Oregon State, a heavy-set calico named Lyla has entered the white lab room along with her owner, Clara., Enquanto vemos uma transmissão de vídeo, Lyla inclina—se para o chão e de repente congela—olhos dilatados-quando uma porta bate no corredor adjacente. Depois as coisas pioram, a Clara vai-se embora. Lyla começa a circular, aparentemente em pânico, e, em seguida, rasteja em direção à porta onde Clara saiu. Depois a Lyla miau. E miau. E miau.”o nosso recorde são 61 gritos em 2 minutos”, diz Vitale, que dirige o programa de pesquisa de gatos aqui. Depois de 2 minutos, Clara retorna ao quarto e senta-se de pernas cruzadas no chão. Lyla imediatamente caminha e esfrega-se contra as pernas e o rosto de seu dono enquanto Clara a acaricia., Depois, mais calma do que tem estado desde que chegou, a Lyla afasta-se da Clara e começa a explorar a sala, a cheirar os seus cantos e a bater num brinquedo de penas.”as pessoas acham que é um sinal de que o gato não se importa com o dono”, diz Vitale. “Mas na verdade é o oposto.”Lyla, ela diz, está mostrando que ela confia tanto em Clara que ela se sente confortável saindo sozinha enquanto Clara está por perto. Em essência, a Clara é o cobertor de segurança dela.

Vitale cresceu com gatos e, como Miklósi, se perguntou por que ninguém se tinha dado ao estudo social da mente. “Havia um vazio no mundo da pesquisa para o qual fui atraído”, diz ela. “Eu vi os projetos que poderiam ser feitos. Ela veio para Oregon State como uma estudante graduada em 2014 para trabalhar com Monique Udell, uma behaviorista animal que tinha publicado estudos sobre cães, lobos e até morcegos.Vitale estava bem preparado para adicionar gatos ao repertório do laboratório., Ela tem quatro em casa, e no Estado de Oregon ela começou a ter aulas de gatinhos para a comunidade, ensinando gatos a socializar com estranhos e outros felinos e até mesmo andar com uma trela. Essa experiência foi útil para aclimatar os animais ao ambiente alienígena do laboratório. Os truques de Vitale incluem coaxing cats into the experimental room by leading them with a feather pending from a plastic rod, and she wears a fanny pack loaded with five kinds of treats.)

em 2017, Vitale e Udell mostraram que os gatos preferiam interagir com as pessoas ao invés de alimentos e brinquedos., Este ano, a equipe informou que os gatos passam mais tempo com os humanos que prestam atenção a eles—como clicando neles e chamando seu nome. Comportamento semelhante em cães tem sido usado para argumentar que os cães estão sintonizados com o nosso “estado de atenção”, permitindo-lhes pegar em nossos gestos, comandos e outras pistas sociais. Vitale também está explorando se os gatos que “passaram” sua classe de gatinho são mais ligados aos seus donos ou mais sensíveis às emoções humanas—uma habilidade Lyla está prestes a demonstrar.,Vitale entra na sala do laboratório branco e coloca uma ventoinha colada com fitas pretas e brancas no chão. Depois liga-o e vai-se embora. Enquanto as serpentinas saem do ventilador e estalam umas contra as outras, Lyla rasteja de volta para Clara e circunda-a, como se estivesse à procura de garantias. Então, como previamente instruído por Vitale, Clara começa a fazer amigos com o fÃ. “Que fã simpático”, murmura calmamente ao objecto. E depois, à Lyla, ” não queres ver a ventoinha?”Notavelmente, Lyla aproxima-se da ventoinha e deita-se ao lado dela., “Ela está a perceber o estado de espírito positivo Da Clara”, diz Vitale.

um trabalho Semelhante, publicado por pesquisadores italianos, em 2015, foi o primeiro a mostrar que os gatos, como os cães, podem moldar o seu comportamento e as emoções humanas—algo que muitos proprietários de animais de estimação pode ter suspeitado, mas que não tinha sido demonstrado cientificamente. O grupo italiano também descobriu que a maioria dos gatos olhou para trás e para a frente entre o fà e seu proprietário, como se tentar descobrir como eles devem responder ao objeto.,entretanto, o etólogo Péter Pongrácz, colega de Miklósi em Eötvös Loránd, fez o teste de pontaria para o próximo nível. Em vez de usar dedos, membros de sua equipe simplesmente olharam para um objeto, às vezes apenas por um segundo. Os gatos seguiram o olhar 70% das vezes, o grupo relatou no final do ano passado, semelhante ao desempenho dos cães.a maioria dos animais raramente olham um para o outro, e quando o fazem é frequentemente um sinal de hostilidade, diz Pongrácz. Ver gatos usar o olhar como as pessoas fazem-para compartilhar informações-é “realmente surpreendente”, diz ele., “Os achados fornecem provas mais fortes de que os gatos evoluíram para serem capazes de comunicação complexa com os seres humanos.”

A descoberta também impressiona Christian Nawroth, um biólogo comportamental que estuda cognição social em gado no Leibniz Institute for Farm Animal Biology em Dummerstorf, Alemanha. Ele mostrou que os porcos podem seguir apontando, mas apenas com muito treinamento, e que eles lutam para seguir o olhar. “As taxas de desempenho dos gatos realmente me surpreenderam”, diz ele. “Não vimos isso com animais de quinta.,”

é verdade que muitos gatos não passam em testes de inteligência social, bem como cães, diz Miklósi. Mas isso é provável porque eles estão em um ambiente desconhecido ou com pessoas desconhecidas, o que pode stressá-los. O importante, diz ele, é que alguns gatos podem passar nos testes, sugerindo que essas habilidades são inerentes à espécie. “Se você tomar um gato bem socializado, calmo, eu acho que vai atuar de forma semelhante a um cão.estudos adicionais sobre gatos estão acontecendo em laboratórios do México ao Japão., Pesquisadores estão mostrando que os gatos percebem algumas ilusões ópticas da mesma maneira que nós e que eles podem distinguir as vozes de seus donos das de estranhos. “O campo está definitivamente se expandindo”, diz Vitale. “Os gatos estão finalmente a receber o que merecem.mas quando se trata de apanhar cães, os gatos podem vir a ser o seu pior inimigo.alguns anos atrás, Pongrácz trouxe um gato para seu laboratório para um estudo. “Em menos de um minuto, escapou e entrou em uma conduta de ar”, diz ele. “Estávamos aterrorizados. Tivemos de esperar uma hora para sair.,”

As coisas não correram muito melhor com as suas experiências com o olhar. A equipe de Pongrácz fez o trabalho em casas de gatos, pensando que eles seriam mais bem comportados lá, mas alguns felinos ou não cooperaram ou mergulharam debaixo do Sofá. Outros gatos-frustrados por serem detidos quando sabiam que os pesquisadores tinham guloseimas—arranharam e se afastaram dos braços de seus donos. “É como se de repente o gato tivesse 10 pernas”, diz Pongrácz.

A equipa começou com 99 gatos mas obteve dados utilizáveis em apenas 41., Em outros laboratórios, gatos saltaram de labirintos cobertos com redes projetadas para mantê-los dentro, deixando toda a configuração em desordem. E alguns pesquisadores tiveram que privar gatos de comida por até 8 horas só para motivá-los a desejar um doce. “Se você quer resultados em um gato”, diz Miklósi, ” você tem que testar três.essas estatísticas dizem respeito a Alex Taylor, um psicólogo comparativo da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, que estudou cognição em corvos, cães e outros animais., “Há muita ciência sólida acontecendo nesses estudos sobre gatos, mas são necessários muitos recursos para produzir os dados”, diz ele. “Dava-me tempo para pensar em trabalhar com gatos.o dinheiro da investigação também é escasso. Pongrácz financiou o estudo do olhar do seu próprio bolso. E Atsuko Saito, um psicólogo da Universidade Sophia, em Tóquio, que no mês passado mostrou que os gatos parecem saber os seus nomes mesmo quando um estranho Os diz, diz que também não consegue obter subsídios.,

Mesmo Vitale está lutando. Seu financiamento pós-doutorado termina em outubro, e embora ela tenha pedidos de subsídios para fora, ela está preocupada que o trabalho, SEM aplicações diretas para as pessoas, não vai ganhar o apoio de agências de financiamento, como os Institutos Nacionais de saúde., “Se eu me for embora”, diz ela, ” praticamente tudo o que faço partiria comigo.”

no entanto, mesmo o trabalho limitado em gatos até agora poderia ajudar a desvendar alguns dos mistérios de como nos unimos tão perto com nossos animais de estimação. Cães e gatos viajaram diferentes estradas para o lar humano: os cães evoluíram a partir do social, cooperativo lobo cinzento e são o produto de milhares de anos de criação intensiva e seleção por seres humanos., Os gatos, em contraste, descem dos ferozmente anti-social e territorial perto do Leste wildcat, e eles em grande parte domesticaram-se, como os gatos mais domesticados começaram a sair e caçar roedores nas primeiras aldeias agrícolas. Ambas as espécies parecem ter desenvolvido as mesmas habilidades para viver ao nosso lado, no entanto, sugerindo que essas habilidades são cruciais para a domesticação.a leitura de pistas humanas complexas como o olhar pode ter permitido que gatos e cães se comunicassem com pessoas de uma forma que outros animais não conseguem., E filhotes e gatinhos parecem captar essas habilidades imediatamente, enquanto animais como lobos podem levar meses para entender algo ainda mais simples, como apontar.ainda assim, Nawroth e Taylor dizem que é muito cedo para dizer se a inteligência social dos cães e gatos é mais avançada do que a de outros animais domesticados. Se partilhássemos as nossas camas com porcos, eles poderiam ser tão bons a seguir o olhar humano., E Hare argumenta que para realmente entender o que mudou na mente felina através da evolução, os pesquisadores terão que comparar gatos com seus ancestrais diretos—por exemplo, explorando como o wildcat responde às sugestões sociais de humanos e outros gatos.Este trabalho poderia dar-nos uma nova visão de outra espécie domesticada: os seres humanos. Tal como os gatos, os nossos antepassados podem ter-se auto-domesticado, tornando-se menos agressivos e mais cooperativos ao longo do tempo evolutivo. “Seria interessante ver se as coisas que mudaram nos gatos também mudaram em nós”, diz Nawroth.,Udell pergunta se uma dessas características era a nossa capacidade de viver ao lado de outras espécies, a forma como gatos e cães evoluíram para viver ao nosso lado. “Talvez não sejam apenas gatos e cães que se tornaram socialmente mais flexíveis”, diz ela. “Talvez também tenhamos.enquanto Vitale termina seu trabalho com Lyla, uma assistente de pesquisa traz seu próprio gato, um tabby cinzento e castanho listrado chamado Moody. O nome dele é apropriado. No laboratório, ele primeiro encontra uma pessoa que brinca com ele e, em seguida, um que o ignora., Ele rapidamente aprende a se aproximar da pessoa amigável e evitar o indiferente. Depois o Vitale entra na sala. Ela vai brincar com ele ou afastá-lo? Moody aparentemente assume o último, mantendo a distância. “Isso é um sinal de pessimismo”, diz ela.Vitale é cautelosamente otimista. Ela reconhece os desafios de trabalhar com gatos, mas ela espera que os cientistas vejam o potencial, também. “Os gatos estão agora onde os cães estavam há algumas décadas”, diz ela. “Espero que os pesquisadores lhes dêem uma chance de mostrar o que podem fazer.,”

há uma crença muito generalizada de que os gatos são estúpidos e egoístas. Os novos resultados estão a adiar isso.

apesar de suas reservas em trabalhar com gatos, Taylor acha que o campo vai crescer. Ter donos trazendo animais de estimação para um laboratório é muito mais fácil do que abrigar outras espécies, ele diz. “Estamos a passar da fase de rato e pombo da psicologia comparativa para a fase de cão e gato.,Vitale espera que as novas descobertas ajudem os trabalhadores a tornar os gatos de abrigo mais adotáveis—muitas vezes não possuem as habilidades sociais dos seus homólogos de gatos domésticos—e levem a melhores formas de acalmar a ansiedade de separação e outras desordens sociais nos felinos.e tanto ela como Pongrácz pensam que a pesquisa ajudará a dissipar percepções negativas sobre gatos. Quando se trata de habilidades sociais, “há uma crença muito generalizada de que os gatos são estúpidos e egoístas”, diz Pongrácz. “Os novos resultados estão empurrando para trás sobre isso.Enquanto isso, Miklósi voltou ao grupo felino., Por exemplo, ele está considerando usar telas de toque para ver se os gatos podem categorizar objetos como paisagens e animais, como os cães podem. “Trabalho com cães há 25 anos. Está ficando cada vez mais difícil encontrar algo novo e excitante para fazer com eles”, diz ele. “Os gatos ainda são excitantes. Talvez seja a hora do gato.”