How a Trio of Hellish Earthquakes Prompted America’s First Disaster Relief Act

In the early hours of December 16, 1811, the residents of New Madrid, a Mississippi River town once part of the Louisiana Territory, rushed from their homes as the ground rolled beneath their feet., As árvores foram arrancadas e atiradas ao chão. Abismos enormes se abriram na terra, engolindo o que havia sido empoleirado por cima. O poderoso rio correu para trás.

“Os gritos de horror de habitantes correndo para lá e para cá, sem saber para onde ir ou o que fazer; os gritos das aves e animais de todas as espécies; o craqueamento de árvores caindo … formou-se uma cena verdadeiramente horrível,” testemunha ocular Eliza Bryan escreveu em uma carta, mais tarde, publicado no livro História de um Cosmopolita., a terra escorregou algures por baixo de Nova Madrid, resultando em terramotos poderosos que mataram muitas dezenas de pessoas, destruíram milhares de hectares de floresta virgem, e foi sentida ao longo de um milhão de quilómetros quadrados. Na Casa Branca, a quase 900 milhas de distância, o Presidente James Madison afirmou que sentia a terra tremer várias vezes durante o inverno de 1811-1812. Alarmado, em 7 de fevereiro de 1812, ele escreveu ao seu aliado político e amigo de longa data, Thomas Jefferson: “a re-iteração dos terremotos continua … havia um aqui esta manhã às 5 ou 6 minutos depois das 4 horas., Ele foi mais forte do que qualquer outro anterior, e durou vários minutos …”

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Madison tinha uma razão para estar preocupado. De 16 de dezembro de 1811 a março de 1812, milhares de terremotos e réplicas atingiram o Centro-Oeste americano e o Missouri Bootheel. Três estão entre os maiores tremores já registrados nos Estados Unidos. Enquanto as estimativas contemporâneas colocam estes tremores em torno de 7 na escala de Richter, o U. S. Geological Survey (USGS) tem suas magnitudes registradas um pouco mais alto: 16 de dezembro de 1811, 7.5; 23 de janeiro de 1812, 7.,3; e 7 de fevereiro de 1812, 7.5. Cada um dos três maiores terremotos durou entre um e três minutos, e os tremores continuaram por décadas.

New Madrid suportou o peso da destruição, com a maioria das casas da cidade deixados em ruínas apocalípticas. “O terremoto de 7 de fevereiro provaria ser o pior em termos dos danos causados em Nova Madri”, diz Jeff Grunwald, diretor do Museu Histórico de Nova Madri., “Aquele terramoto destruiu virtualmente a cidade, com as cheias da primavera a terminar o trabalho.o Midwest ainda estava no limite em junho de 1812, Quando o Congresso retirou terras da compra da Louisiana e formou o território do Missouri. Então começou a Guerra de 1812. Com o novo país envolvido na luta contra a Grã-Bretanha, não foi até janeiro de 1814 que o Governador territorial William Clark, Da Expedição de Lewis e Clark, teve a oportunidade de lidar com os danos acumulados dos terremotos.,

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O famoso explorador, juntamente com George Bullitt e Samuel Hammond, escreveu “Uma Resolução para o alívio dos Habitantes do Condado de New Madrid.”Eles implorou ao Congresso que”as disposições devem ser feitas por lei, para conceder aos referidos habitantes alívio, seja fora da terra pública, ou de outra forma que possa parecer encontrar a sabedoria & liberalidade do Governo Geral.,Clark obviamente teve alguma influência na Casa Branca, porque, em 17 de fevereiro de 1815, o Congresso aprovou US $50.000 para o New Madrid Relief Act—tornando-o o primeiro desastre de seu tipo nos Estados Unidos. “A lei previa que qualquer pessoa que perdesse terras durante o terremoto poderia receber um certificado de terras reembolsável por entre 160 e 640 ‘like acres’ de terras públicas em outros lugares do Missouri”, diz Christopher Gordon, diretor da biblioteca e coleções da Sociedade Histórica do Missouri.,

na época, a aprovação deste projeto de lei foi um movimento sem precedentes para o governo federal. Antes de Nova Madrid, o governo apenas havia dado uma mão uma vez antes, na forma improvisada de “suspender temporariamente os direitos devidos ao governo federal por comerciantes”, depois de um incêndio em 1802 ter destruído a cidade de Portsmouth, New Hampshire.,

“O governo federal não foi assumido para ser o Tribunal de primeiro recurso para vítimas de desastre”, diz Andrew Morris, um professor de história no Union College, cuja pesquisa Se concentra no alívio de desastres. durante o século XIX, a responsabilidade pela ajuda a desastres recaiu principalmente sobre os governos locais e estaduais e, no final do século, instituições de caridade privadas, incluindo a Cruz Vermelha Americana. Ainda assim, o sentimento público na época desencorajou as pessoas, incluindo os responsáveis, de procurar ajuda. As doações privadas eram muitas vezes o primeiro e único meio de assistência., “dar às pessoas um impulso através de fundos públicos não foi visto por muitos como justo. Crenças populistas defendidas por agricultores e trabalhadores geralmente sustentavam que todos deveriam se puxar por suas próprias mãos”, diz Gordon. mesmo assim, havia muitas bootstraps presentes após o Congresso conceder ajuda para aqueles que sobreviveram aos terremotos de 1811-1812. Típico do Velho Oeste, a corrupção aumentou o esforço de socorro para Nova Madrid. “Os moradores não souberam do alívio do Congresso por muitos meses depois que ele foi passado, mas os especuladores da terra em St., Louis e outras áreas souberam disso rapidamente”, diz Gordon.agentes da Terra chegaram à área para comprar a área e enganaram muitos residentes de Nova Madrid, oferecendo-lhes moedas de um dólar. Os especuladores então reivindicaram as novas terras, mas ignoraram o sistema de levantamento retangular existente. Edward Hempstead, o principal pesquisador adjunto do escritório de St.Louis Land reclamou a um correspondente que os “reclamantes se consideram autorizados a localizar suas reivindicações em qualquer forma, ou forma, em vários lugares em virtude de uma reivindicação.”No meio do Caos, os especuladores fizeram uma fortuna.,nem o governador Clark estava acima de tentar lucrar. Ele enviou os seus próprios agentes para fazer acordos com vítimas desconhecidas. De acordo com Jay Feldman, autor de quando o Mississippi correu para trás, o termo “New Madrid claim” logo se tornou sinônimo de fraude.dos 516 certificados emitidos pelo Congresso, apenas 20 foram para os residentes reais de Nova Madrid. A maioria era mantida por pessoas em St.Louis. O Banco do Missouri falhou pouco depois, e todo o dinheiro usado para comprar a terra tornou-se inútil. Processos judiciais desafiaram reivindicações por décadas, com o último caso resolvido em 1862.,

Depois de se ter envolvido apenas duas vezes no início de 1800, “o governo federal fez fornecer alívio de desastres em várias ocasiões, através dos séculos 19 e início 20—por vezes, através do congresso dotações, por vezes, através de militares canais, por vezes, através de ambos, mas foi definitivamente ad hoc”, diz Morris.,

Como a população do país cresceu a industrialização e a pegou, mais e mais Americanos começaram a viver em áreas propensas a desastres naturais, incluindo ao longo da costa, de planícies de inundação e perto de linhas de falha., Os custos da reconstrução após desastres naturais começaram a subir no século XX—muitas vezes além do alcance do que os governos locais e estaduais poderiam suportar-exigindo que o governo federal intervenha.de 1803 a 1950, o Congresso aprovou 128 leis separadas relativas ao auxílio a desastres. “A falta de legislação abrangente levou a um sistema pesado que exigiu que o Congresso aprovasse uma lei após cada desastre para fornecer apoio”, diz um porta-voz da Agência Federal de gestão de emergência (FEMA)., Em 1950, o Congresso aprovou a Lei Federal de Socorro a desastres para agilizar e acelerar a resposta e assistência de emergência, e, em 1979, a FEMA foi criada para unificar a atividade de desastres federais e construir uma abordagem abrangente para a gestão de emergências.atualmente, de acordo com Grunwald, New Madrid é uma cidade típica do Missouri rural. A agricultura domina a economia, e a população situa-se em cerca de 3.000, aproximadamente o mesmo que era na época dos terremotos., Ao longo da zona sísmica de Nova Madrid, especialmente ao longo da linha de falha que corre 150 milhas de árvore marcada, Arkansas, ao Cairo, Illinois, e passando pelo sudeste do Missouri, o solo ainda treme de vez em quando. É um lembrete de que a Mãe Natureza continua no comando.episódios completos de Apocalypse Earth online now e sintonize para todos os novos episódios domingos às 9: 8.