Kwashiorkor, também chamada de desnutrição proteica, condição causada por deficiência proteica grave. Kwashiorkor é mais frequentemente encontrado em países em desenvolvimento em que a dieta é alta em amido e baixa em proteínas. É comum em crianças pequenas desmamadas a uma dieta constituída principalmente de grãos de cereais, mandioca, plantain, batata doce ou alimentos amiláceos semelhantes. A condição nas crianças foi descrita pela primeira vez em 1932., O termo kwashiorkor significa “criança deposta” (“deposta” do peito da mãe por um irmão recém-nascido) em um dialeto Africano e “menino vermelho” em outro dialeto. O último termo vem da descoloração laranja avermelhada do cabelo que é característica da doença. Outros sintomas incluem pele seca e erupção cutânea, potbelly e edema, fraqueza, irritabilidade nervosa, anemia, distúrbios digestivos tais como diarreia, e infiltração de gordura do fígado.,
para além de uma dieta deficiente em proteínas, outras causas de kwashiorkor incluem uma fraca absorção intestinal, alcoolismo crónico, doença renal e infecção, queimaduras ou outro trauma resultante na perda anormal de proteínas corporais. A desnutrição proteica é muitas vezes associada a deficiências de um ou mais outros nutrientes e de calorias. Quando a ingestão calórica é inadequada e o nível de proteína alimentar mal é adequado, a desnutrição proteica ainda pode desenvolver-se, pois parte da proteína é metabolizada para suprir as necessidades de energia do corpo.,
O consumo de fórmulas à base de leite secas revelou-se eficaz no tratamento de kwashiorkor. Enquanto medidas preventivas a longo prazo, grupos internacionais como a Organização Mundial de Saúde e a Organização das Nações Unidas para a alimentação e agricultura têm incentivado ativamente o desenvolvimento bem sucedido de misturas de plantas de alta proteína com base em Preferências alimentares locais e disponibilidade. A desnutrição proteica no início da vida pode levar a uma predisposição adulta para certas doenças, como a cirrose do fígado e pode causar o desenvolvimento mental atrofiado.,o termo desnutrição Proteína-Energia cobre todo o espectro de deficiências causadas pela falta de proteínas ou calorias ou ambos. Quando faltam calorias e proteínas, as crianças pequenas (geralmente de um a quatro anos) podem sofrer de marasmus, uma condição caracterizada por um desperdício geral de tecidos corporais. As crianças com marasmus podem ficar emaciadas agudamente e não crescer; as adições à dieta que fornecem calorias e proteínas podem produzir curas em um tempo relativamente curto.