Lorraine Hansberry was born at Provident Hospital on the South Side of Chicago on May 19, 1930. Ela era a mais nova de Nannie Perry Hansberry e dos quatro filhos de Carl Augustus Hansberry. Seu pai fundou o Lake Street Bank, um dos primeiros bancos para negros em Chicago, e geria um negócio imobiliário de sucesso. Seu tio era William Leo Hansberry, um estudioso de Estudos Africanos na Universidade Howard em Washington, D. C.,muitos proeminentes líderes sociais e políticos afro-americanos visitaram a casa de Hansberry durante a infância de Lorraine, incluindo o professor de Sociologia W. E. B. DuBois, o poeta Langston Hughes, o ator e ativista político Paul Robeson, o músico Duke Ellington e o medalhista de ouro olímpico Jesse Owens.
apesar do seu estatuto de classe média, os Hansberrys estavam sujeitos à segregação. Quando ela tinha 8 anos de idade, a família de Hansberry deliberadamente tentou se mudar para um bairro Restrito., Pactos restritivos, em que os proprietários brancos concordaram em não vender para os negros, criou um gueto conhecido como “faixa preta” no lado sul de Chicago. Carl Hansberry, com a ajuda de Harry H. Pace, presidente da Suprema companhia de seguros de vida Liberty e vários corretores de imóveis brancos, secretamente comprou propriedades em 413 E. 60th Street e 6140 S. Rhodes Avenue. The Hansberrys moved into the house on Rhodes Avenue in May 1937. A família foi ameaçada por uma multidão branca, que atirou um tijolo por uma janela, quase sem Lorraine., O Supremo Tribunal de Illinois confirmou a legalidade do Covenant restritivo e forçou a família a deixar a casa. O Supremo Tribunal dos EUA reverteu a decisão por um tecnicismo legal. O resultado foi a abertura de 30 blocos do lado sul de Chicago para afro-americanos. Embora o caso não argumentasse que os pactos racialmente restritos eram ilegais, marcou o início do seu fim.Lorraine graduou-se na Englewood High School em Chicago, onde se interessou pela primeira vez em teatro. Ela se matriculou na Universidade de Wisconsin, mas saiu antes de completar seu diploma., Depois de estudar pintura em Chicago e no México, Hansberry mudou-se para Nova York em 1950 para começar sua carreira como escritora. Ela escreveu para a liberdade de Paul Robeson, uma publicação progressista, que a colocou em contato com outros mentores literários e políticos como W. E. B. DuBois e o editor da Liberdade Louis Burnham. Durante um protesto contra a discriminação racial na Universidade de Nova Iorque, ela conheceu Robert Nemiroff, um escritor judeu que compartilhou suas opiniões políticas. Eles se casaram em 20 de junho de 1953 na casa dos Hansberrys em Chicago.em 1956, seu marido e Burt D’Higoff escreveram a canção “Cindy, Oh Cindy.,”Seus lucros permitiram que Hansberry deixasse de trabalhar e se dedicasse à escrita. Ela então começou uma peça chamada Crystal Stair, do poema de Langston Hughes “mãe para filho”. Mais tarde, ela o renomeou como Raisin in the Sun do poema de Hughes, “Harlem: a Dream Adied.”
In A Raisin in the Sun, the first play written by an African American to be produced on Broadway, she drew upon the lives of the working-class black people who rented from her father and who went to school with her on Chicago’s South Side., Ela também usou membros de sua família como inspiração para seus personagens. Hansberry observou semelhanças entre Nannie Hansberry e Mama Younger e entre Carl Hansberry e Big Walter. Walter Lee Jr. e Ruth são compositores dos irmãos de Hansberry, suas esposas e sua irmã, Mamie. Em uma entrevista, Hansberry disse: “Beneatha sou eu, há oito anos.”
Sua segunda peça, o sinal na janela de Sidney Brustein, sobre um intelectual judeu, correu na Broadway para 101 performances. Recebeu críticas mistas. Os amigos dela reuniram-se para manter a peça a funcionar., Fechou em 12 de janeiro de 1965, no dia em que Hansberry morreu de câncer aos 34 anos.apesar de Hansberry e Nemiroff se divorciarem antes de sua morte, ele permaneceu dedicado ao seu trabalho. Como executor literário, ele editou e publicou suas três peças inacabadas: Les Blancs, The Drinking Gourd and What Use Are Flowers? Ele também coletou escritos inéditos de Hansberry, discursos e artigos de jornais e apresentou-os na montagem autobiográfica para ser jovem, talentosa e negra., O título é tirado de um discurso dado por Hansberry em maio de 1964 para os vencedores de um fundo Unido Negro escrevendo competição: “…embora seja emocionante e maravilhoso ser meramente jovem e dotado em tais tempos, é duplamente assim, duplamente dinâmico, ser jovem, talentoso e negro!”