Mathew Brady é muitas vezes referido como o pai do fotojornalismo e é mais conhecido por sua documentação sobre a Guerra Civil. Suas fotografias, e aquelas que ele encomendou, tiveram um tremendo impacto na sociedade na época da guerra, e continuam a fazê-lo hoje. Ele e seus funcionários fotografaram milhares de imagens, incluindo campos de batalha, vida de campo e retratos de alguns dos cidadãos mais famosos de seu tempo, incluindo Abraham Lincoln e Robert E. Lee.Brady nasceu em Warren County, Nova Iorque, no início de 1820, de imigrantes irlandeses, Andrew e Julia Brady., Pouco se sabe sobre seus primeiros anos de vida, mas os historiadores acreditam que durante uma viagem à área de Albany, em busca de uma cura para uma inflamação ocular, ele conheceu o pintor de retratos William Page. Também acredita-se que através de William Page, Brady conheceu Samuel F. B. Morse. Morse, um professor de arte, pintura e design da Universidade de Nova York e o inventor do telégrafo provavelmente tutor Brady na tecnologia recém-desenvolvida daguerreotypy, o processo de criação de uma imagem espelho em uma placa de cobre de superfície prateada.,depois de se mudar para Nova Iorque, Brady começou a fabricar casos para daguerreotipos, jóias e retratos em miniatura pintados. Ele trabalhou para construir sua habilidade e sua reputação, abrindo “The Daguerrean Miniature Gallery” na Broadway em 1844. Conhecido e realizado em sua profissão, Brady ganhou o prêmio mais alto na Feira Anual do Instituto Americano em 1844, 1845, 1846, 1849 e 1857, durante o qual ele também começou a fotografar americanos conhecidos como Edgar Allan Poe e James Fennimore Cooper., Brady abriu um estúdio em Washington DC e começou a fazer daguerreótipos de políticos proeminentes como Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun, Zachary Taylor e Millard Fillmore. Em 1850 ele publicou “The Gallery of Illustrious Americans”, que vendeu por US $ 15, equivalente a cerca de US $ 400 hoje. Em 1851, Brady ganhou medalhas na Feira de todas as nações em Londres e na Exposição Industrial de Nova Iorque no Crystal Palace por seus daguerreotipos. após a eclosão da Guerra Civil, Brady procurou criar uma ampla foto-documentação da guerra., À sua custa, organizou um grupo de fotógrafos e funcionários para seguir as tropas como os primeiros fotógrafos de campo. Brady supervisionou as atividades dos fotógrafos, incluindo Timothy H. Sullivan, Alexander Gardner, e James F. Gibson, preservou negativos de vidro de chapa, e comprou a fotógrafos privados, a fim de tornar a coleção o mais completa possível. Brady e sua equipe fotografaram muitas imagens da Guerra Civil, incluindo a primeira batalha de Bull Run, Antietam e Gettysburg., em 1862, Brady chocou a nação quando ele exibiu as primeiras fotografias da carnificina da guerra em seu estúdio de Nova Iorque em uma exposição intitulada “The Dead of Antietam”. Estas imagens, fotografadas por Alexander Gardner e James F. Gibson, foram as primeiras a imaginar um campo de batalha antes dos mortos terem sido removidos e as primeiras a serem distribuídas a um público em massa., Estas imagens recebido mais atenção da mídia na época da guerra do que qualquer outra série de imagens durante o resto da guerra, Um artigo do New York Times, em outubro de 1862, ilustra a impressão destas imagens para a esquerda sobre a cultura Americana, afirmando que “Mr. Brady tem feito algo para levar para casa, para nós a terrível realidade e a seriedade de guerra., Se ele não trouxe órgãos e depositaram-nos em nossa porta-jardas e ao longo das ruas, ele fez algo muito parecido com ele…”
até o final da guerra Brady tinha acumulado dívida séria, na esperança de vender sua coleção para a Sociedade Histórica de Nova York; no entanto, o negócio não se concretizou. Felizmente para o público americano Brady vendeu sua coleção para o governo dos Estados Unidos em 1875 por US $25.000, apenas o suficiente para pagar a dívida que ele havia acumulado.após a guerra, Brady continuou a trabalhar em Washington DC com seu sobrinho Levin Handy, que também era fotógrafo., Em 1895 Brady sofreu duas pernas partidas como resultado de um acidente de trânsito. Tendo nunca recuperado totalmente, Brady morreu em 15 de janeiro de 1896 em Nova Iorque. Seu funeral foi financiado pela Associação de Veteranos do 7º Regimento de Nova Iorque. Brady está enterrado ao lado de sua esposa no Cemitério do Congresso em Washington DC.