Nós não sabemos o que um quinto dos nossos genes – e não descobrir logo

Por Michael Le Page

KTSDESIGN/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Nós ainda não temos ideia do que 20 por cento dos genes codificadores de proteínas são para. Além disso, de acordo com um estudo que analisa o que sabemos sobre leveduras e proteínas humanas, deixámos de progredir.,

“Basicamente nós realmente não temos uma pista”, diz a líder da equipe Valerie Wood na Universidade de Cambridge.

sua equipe começou por definir o que é conhecido ou desconhecido. Por exemplo, nós podemos ser capazes de dizer que uma proteína é uma enzima de sua sequência, mas se nós não sabemos que reação ela catalisa, sua função não pode ser dita ser conhecida. A madeira compara-o a levar um carro em pedaços-reconhecendo que uma peça é, digamos, um fio não é muito útil na compreensão para o que é.,

Um mistério

Quando a equipe de aplicados os critérios de fermento de proteínas, eles descobriram que a função de a maioria deles foi descoberta na década de 1990. O progresso abrandou na década de 2000 e estabilizou em 2010 com a função de um quinto ainda desconhecido.em seguida, a equipe mostrou que a mesma proporção de genes codificadores de proteínas humanas permanece um mistério. “Existem 3000 proteínas humanas cuja função é desconhecida”, diz Wood.

A equipe não olhou para a taxa de progresso para proteínas humanas, mas Wood acha que a situação é semelhante., Há duas razões pelas quais o progresso está a parar, diz ela.em primeiro lugar, uma forma comum de descobrir o que os genes codificadores de proteínas fazem é alterá-los em animais como ratos e peixes-zebra para ver o que acontece. As proteínas misteriosas não aparecem nestas telas, talvez porque estão envolvidas em processos, como o envelhecimento, que têm efeitos sutis.em segundo lugar, os financiadores estão a recusar aplicações para estudar estas proteínas desconhecidas, devido ao risco de as pessoas passarem anos a trabalhar nelas sem quaisquer resultados.,

pode ser um erro. Outra coisa que a equipe de Wood mostrou foi que um quarto das proteínas misteriosas na levedura também são encontradas em humanos. Isso significa que essas proteínas foram conservadas ao longo dos bilhões de anos desde que nossos ancestrais se separaram das do fermento.

“eles devem estar fazendo algo muito importante”, diz Wood. “Tenho a certeza absoluta de que há grandes descobertas a fazer.”