A parte mais estranha sobre a continuação do culto da personalidade de Robert E. Lee, que é a forma como algumas das qualidades de seus admiradores afirmam ver no que ele realmente possuía.
Memorial Day tem a tendência de evocar velhos argumentos sobre a Guerra Civil. Isso é compreensível; foi criado para lamentar os mortos de uma guerra em que a União foi quase destruída, quando metade do país se rebelou em defesa da escravidão., Este ano, a remoção da estátua de Lee em Nova Orleans inspirou uma nova rodada de comentários sobre Lee, para não mencionar protestos em seu nome Por supremacistas brancos.
O mito de Lee é algo assim: ele era um estrategista brilhante e devoto homem cristão que abominava a escravidão e trabalhava incansavelmente após a guerra para trazer o país de volta.
há pouca verdade nisso. Lee era um cristão devoto, e os historiadores o consideram um tático realizado., Mas apesar de sua capacidade de ganhar batalhas individuais, sua decisão de lutar uma guerra convencional contra o norte mais densamente povoado e industrializado é considerado por muitos historiadores como um erro estratégico fatal.mas mesmo admitindo a proeza militar de Lee, ele ainda seria responsável pela morte de centenas de milhares de americanos em defesa da autoridade do Sul para possuir milhões de seres humanos como propriedade porque eles são negros., A elevação de Lee é uma parte-chave de uma campanha de propaganda de 150 anos projetada para apagar a escravidão como a causa da guerra e branquear a causa confederada como uma nobre. Essa ideologia é conhecida como a causa perdida, e como o historiador David Blight escreve, ela forneceu uma “base sobre a qual os sulistas construíram o sistema Jim Crow.”
há vítimas involuntárias desta campanha-aqueles que não têm o conhecimento para separar a história do sentimento. Depois há aqueles cuja reverência por Lee depende em substituir o Lee real por uma figura mítica que nunca existiu verdadeiramente.,
More Stories
In The Richmond Times Dispatch, R. David Cox wrote that ” for white supremacist protesters to invoke his name violates Lee’s most fundamental convictions. Na publicação conservadora Townhall, Jack Kerwick concluiu que Lee estava “entre os melhores seres humanos que já caminharam na Terra. John Daniel Davidson, em um ensaio para o Federalista, se opôs à remoção do estatuto de Lee em parte com o argumento de que Lee “sem dúvida fez mais do que qualquer um para unir o país após a guerra e atar suas feridas.,”Elogios para Lee deste tipo fluíram de historiadores e presidentes passados.isto é demasiado divorciado da vida real de Lee para ser classificado como ficção de Fãs; é simplesmente analfabetismo histórico.
a supremacia branca não” viola “as convicções mais fundamentais de Lee.”A supremacia branca foi uma das convicções mais fundamentais de Lee.
Lee era um proprietário de escravos-suas próprias opiniões sobre a escravidão foram explicadas em uma carta de 1856 que é muitas vezes mal citada para dar a impressão de que Lee era algum tipo de abolicionista., Na carta, ele descreve a escravidão como uma “moral & políticos mal”, mas explica que:
eu acho que é no entanto um mal maior para o homem branco do que a raça negra, & enquanto meus sentimentos estão fortemente inscrito em nome deste último, minhas simpatias são mais fortes do que o anterior. Os negros são incomensuravelmente melhores aqui do que na África, moralmente, socialmente & fisicamente., A dolorosa disciplina que eles estão passando, é necessária para sua instrução como uma raça, & espero que irá preparar & levá-los a coisas melhores. Por quanto tempo sua subjugação pode ser necessária é conhecida & ordenada por uma sábia Providência misericordiosa. Sua emancipação será mais cedo resultado da suave influência do cristianismo, do que as tempestades de controvérsia ardente.,
o argumento aqui é que a escravidão é ruim para os brancos, bom para os negros, e mais importante, melhor do que o abolicionismo; emancipação deve esperar por intervenção divina. O fato de os negros não quererem ser escravos não entra na equação; sua opinião sobre o assunto de sua própria Escravidão não é sequer uma reflexão posterior a Lee.
crueldade de Lee como mestre de escravos não foi confinada a punição física., Na Leitura de o Homem, a historiadora Elizabeth Brown Pryor retrato de Lee através de seus escritos, Pryor escreve que “Lee rompido a Washington e Custis tradição de respeito famílias de escravos”, contratando-os para outras plantações, e que, “por 1860, ele tinha quebrado a cada família, mas um na propriedade, alguns dos quais tinham sido juntos desde Mount Vernon dias. A separação das famílias de escravos foi um dos aspectos mais devastadores da escravidão, e Pryor escreveu que os escravos de Lee o consideravam “o pior homem que eu já vi.,”
O trauma da ruptura de famílias durou vidas para os escravizados-foi, como o meu colega Ta-Nehisi Coates descreveu, ” uma espécie de assassinato.”Depois da guerra, milhares de emancipados procuraram desesperadamente por parentes perdidos no mercado da carne humana, sem frutos para a maioria. Em reconstrução, o historiador Eric Foner cita um agente do Departamento de libertação que observa os emancipados: “aos seus olhos, o trabalho de emancipação estava incompleto até que as famílias que haviam sido dispersas pela escravidão foram reunidas.,”
Lee mão pesada em Arlington, Virgínia, plantação, Pryor escreve, quase levou a uma revolta de escravos, em parte porque os escravos tinha sido previsto para ser liberado após o seu antigo mestre da morte, e Lee tinham envolvido em uma dúbia interpretação jurídica de sua vontade, a fim de mantê-los como sua propriedade, que durou até a Virgínia tribunal obrigou-o a liberá-los.quando dois de seus escravos escaparam e foram recapturados, Lee espancou-os ele mesmo ou ordenou que o supervisor “colocasse tudo bem”.,”Wesley Norris, um dos escravos que foi chicoteado, lembrou que” não satisfeito com simplesmente lacerar nossa carne nua, o General Lee então ordenou que o supervisor lavasse nossas costas com salmoura, o que foi feito.todos os estados que se separaram mencionaram a escravidão como causa em suas declarações de Secessão. A amada Virginia de Lee não era diferente, acusando o Governo federal de” perverter “seus poderes” não só para a lesão do povo da Virgínia, mas para a opressão dos estados eslavos do Sul.,”A decisão de Lee de lutar pelo sul só pode ser descrita como uma escolha para lutar pela existência continuada da escravidão humana na América—embora para a União, não foi no início uma guerra pela emancipação.
durante a sua invasão da Pensilvânia, o exército de Lee da Virgínia do Norte escravizou americanos negros livres e trouxe-os de volta para o sul como propriedade. Pryor escreve que” as provas ligam virtualmente todas as unidades de infantaria e cavalaria do exército de Lee “ao sequestro de americanos negros livres”, com a atividade sob a supervisão de oficiais seniores.,soldados sob o comando de Lee na batalha da cratera em 1864 massacraram soldados da União negra que tentaram se render. Em seguida, em um espetáculo eclodido pelo comandante sénior do corpo de exército de Lee, A. P. Hill, os Confederados desfilaram os sobreviventes da União através das ruas de Petersburg para as calúnias e insultos da multidão do Sul. Lee nunca desanimou tal comportamento. Como o historiador Richard Slotkin escreveu em nenhum quarto: A Batalha da cratera, “seu silêncio foi permissivo.,”
a presença de soldados negros no campo de batalha destruiu todos os mitos sobre os quais o Império de escravos do Sul foi construído: a docilidade feliz dos escravos, sua inferioridade intelectual, sua covardia, sua incapacidade de competir com os brancos. Como Pryor escreve, ” lutar contra bravos e competentes afro-americanos desafiou todos os princípios subjacentes da sociedade sulista.”A resposta confederada a este desafio foi visitar todas as atrocidades e crueldade possíveis contra os soldados negros sempre que possível, da escravidão à execução.,como o historiador James McPherson narra em Battle Cry of Freedom, em outubro do mesmo ano, Lee propôs uma troca de prisioneiros com o general Ulysses S. Grant. Grant concordou, com a condição de que os soldados negros fossem trocados do mesmo modo que os soldados brancos.A resposta de Lee foi que ” os negros pertencentes aos nossos cidadãos não são considerados sujeitos de intercâmbio e não foram incluídos na minha proposta.,”Porque a escravidão era a causa pela qual Lee lutou, ele dificilmente poderia ser esperado facilmente admitir, mesmo à custa da liberdade, um de seus próprios homens, que os negros poderiam ser tratados como soldados, e não de coisas. Grant recusou a oferta, dizendo A Lee que ” o governo está obrigado a garantir a todas as pessoas recebidas em seus exércitos os direitos devidos aos soldados.”Apesar de sua necessidade desesperada por soldados, a Confederação não cedeu desta posição até alguns meses antes da rendição de Lee.após a guerra, Lee aconselhou os sulistas derrotados a não se erguerem contra o Norte., Lee poderia ter se tornado um rebelde mais uma vez, e exortou o sul a retomar a luta—como muitos de seus antigos camaradas queriam que ele fizesse. Mas mesmo nessa tarefa, Grant, em 1866, considerou seu ex-rival como um fracasso, dizendo que Lee estava “dando um exemplo de aquiescência forçada tão relutante e perniciosa em seus efeitos que quase não se realizava”.”
nem a derrota de Lee levou a um abraço do igualitarismo racial., A guerra não foi sobre Escravidão, Lee insistiu mais tarde, mas se era sobre escravidão, foi apenas por devoção cristã que os sulistas brancos lutaram para manter os negros escravizados. Lee disse ao New York Herald repórter, no meio de argumentação em favor de alguma forma de remover os negros do Sul (“eliminados”, em suas palavras, “de que, a menos que algum humano curso é adotado, com base na sabedoria e princípios Cristãos, você faz uma bruta errado e injustiça para toda a raça negra na configuração livre., E foi apenas esta consideração que levou a sabedoria, a inteligência e o cristianismo do Sul a apoiar e defender a instituição até este momento.”
Lee tinha batido ou ordenou a seus próprios escravos para ser batido, para o crime de querer ser livre, ele lutou para a preservação da escravidão; seu exército seqüestrado livre negros na mira de uma arma e fez unfree—mas tudo isso, ele insistiu, ocorreu apenas por causa do grande amor Cristão do Sul, realizada para os negros Americanos., Aqui compreendemos verdadeiramente a advertência de Frederick Douglass de que ” entre o cristianismo desta terra e o Cristianismo de Cristo, reconheço a maior diferença possível.”
em Particular, de acordo com a correspondência coletadas por sua própria família, Lee aconselhou outros para aluguer de trabalho brancas em vez de os libertos, observando que “onde quer que você encontre o negro, tudo está indo para baixo em torno dele, e sempre que você encontrar um homem branco, você vê tudo a sua volta melhorando.,”
em outra carta, Lee escreveu: “Você nunca prosperará com os negros, e é abominável para uma mente refletora estar apoiando e acarinhando aqueles que estão tramando e trabalhando para sua lesão, e todas as suas simpatias e associações são antagônicas às suas. Não lhes desejo mal algum no mundo—pelo contrário, fazer-lhes-á todo o bem em meu poder, e sei que são enganados por aqueles a quem deram a sua confiança; mas nossos interesses materiais, sociais e políticos são naturalmente com os brancos.,”
publicamente, Lee argumentou contra a expulsão dos negros americanos, e protestou contra os esforços Republicanos para impor a igualdade racial no sul. Lee disse ao Congresso que os negros não tinham a capacidade intelectual dos brancos e “não podiam votar inteligentemente”, e que conceder-lhes o sufrágio iria “excitar sentimentos hostis entre as duas raças. Lee explicou que “os negros não têm nem a inteligência nem as outras qualificações que são necessárias para torná-los depositários seguros do poder político.,”Na medida em que Lee acreditava na reconciliação, estava entre os brancos, e apenas na condição prévia de que os negros seriam negados o poder político e, portanto, a capacidade de moldar o seu próprio destino.
Lee is not remembered as an educator, but his life as president of Washington College (later Washington and Lee) is tainted as well. De acordo com Pryor, os estudantes em Washington formaram seu próprio capítulo do Ku Klux Klan, e eram conhecidos pelo escritório local de libertos para tentar sequestrar e estuprar estudantes negros das próximas escolas Negras.,
Há pelo menos dois tentativa de linchamentos por Washington alunos durante Lee posse, e Pryor, escreve que “o número de acusações contra o Washington College meninos indica que ele seja punido o assédio racial mais laxly de outros delitos, ou virou os olhos para ele”, acrescentando que ele “não fez o exercício perto de controle imperial que teve na escola, como ele fez, para mais questões triviais, como quando os meninos ameaçaram tomar oficial férias de Natal.,”Em suma, Lee era tão indiferente aos crimes de violência contra os negros levados a cabo por seus alunos como era quando eles eram levados a cabo por seus soldados.Lee morreu em 1870, como democratas e ex-Confederados estavam iniciando uma onda de violência terrorista que acabaria por reimplantar seu domínio sobre os estados do Sul. O KKK foi fundado em 1866; não há provas de que Lee alguma vez se tenha pronunciado contra ele. Ao contrário, ele insinuou obscuramente em sua entrevista com o Herald que o sul poderia ser movido para a violência novamente se a paz não prosseguisse em seus termos. Isso foi presciente.,
Lee é uma figura central na história americana digna de estudo. Nem o homem que realmente existiu, nem o herói trágico fictício da causa perdida, é um herói digno de uma estátua num lugar de honra. Como uma União veterano raiva colocá-lo em 1903, quando da Pensilvânia, estava pensando em colocar uma estátua de Lee em Gettysburg, “Se você quiser rigor histórico como uma desculpa para, em seguida, coloque sobre este campo de uma estátua de Lee segurando na mão a bandeira sob a qual ele lutou, tendo a legenda: ‘Vamos vencer esta guerra contra um governo concebida em liberdade e dedicada para a humanidade.,O monumento mais apropriado para Lee é o cemitério militar nacional que o governo federal colocou no terreno de sua antiga casa em Arlington.para descrever este homem como um herói americano, é necessário ignorar o imenso sofrimento pelo qual foi pessoalmente responsável, tanto dentro como fora do campo de batalha., Ele requer ignorando-se a sua participação na indústria de escravidão humana, a sua traição de seu país na defesa de que a instituição, a campos de batalha espalhados com os corpos sem vida dos homens que seguiam suas ordens e aqueles que mataram, sua hostilidade para com os direitos dos libertos e sua indiferença para com seus próprios alunos a desenvolver uma campanha de terror contra a recém-emancipado. Isso requer reduzir a soma da virtude humana a um senso de decoro e a capacidade de transmitir a gravitas em um uniforme cinza.,
Existem antigos confederados que procuraram redimir-se-pensa-se em James Longstreet, injustamente culpado por causas perdidas pela desastrosa derrota de Lee em Gettysburg, que passou de lutar contra o exército da União para liderar a força policial integrada de Nova Orleans em batalha contra paramilitares supremacistas brancos. Mas não há estátuas de Longstreet em Nova Orleães.* Lee era dedicado a defender o princípio da supremacia branca; Longstreet não era., Isto, talvez, é por isso que Lee foi colocado no topo do maior monumento confederado em Gettysburg em 1917, mas o Longstreet de 1,80 m teve que esperar até 1998 para receber uma estátua em menor escala escondida na floresta que o faz parecer um hobbit montando um burro. É por isso que Lee é lembrado como um herói, e Longstreet é lembrado como uma desgraça.os supremacistas brancos que protestaram em nome de Lee não estão traindo seu legado. Na verdade, eles têm todas as razões para o admirar., Lee, cuja devoção à supremacia branca ofuscou a sua lealdade ao seu país, é a personificação de tudo o que eles representam. Tribe and race over country is the core of white nationalism, and racists can embrace Lee in good conscience.a questão é porque mais alguém o faria.
* Este artigo originalmente afirmou que não há estátuas de Longstreet no sul americano; na verdade, há uma em sua cidade natal de Gainesville, Geórgia. Lamentamos o erro.