Osteoclast, grande célula multinucleada responsável pela dissolução e absorção do osso. O osso é um tecido dinâmico que está continuamente a ser decomposto e reestruturado em resposta a influências como o stress estrutural e a exigência do corpo para o cálcio. Os osteoclastos são os mediadores da destruição contínua do osso. Os osteoclastos ocupam pequenas depressões na superfície do osso, chamadas lacunas de Howship; acredita-se que as lacunas sejam causadas pela erosão do osso pelas enzimas dos osteoclastos., Os osteoclastos são formados pela fusão de muitas células derivadas de monócitos circulantes no sangue. Estes por sua vez são derivados da medula óssea. Os osteoclastos podem ter até 200 núcleos, embora a maioria tenha apenas 5 a 20. O lado da célula mais próximo do osso contém muitas pequenas projeções (microvilli) que se estendem para a superfície do osso, formando uma borda rugosa, ou escova, que é a região ativa da célula. Os osteoclastos produzem uma série de enzimas, entre as quais a fosfatase ácida, que dissolvem tanto o colagénio orgânico como o cálcio inorgânico e o fósforo do osso., O osso mineralizado é primeiramente quebrado em fragmentos; o osteoclasta então absorve os fragmentos e os digere dentro de vacúolos citoplásmicos. O cálcio e o fósforo libertados pela decomposição do osso mineralizado são libertados na corrente sanguínea. O osso não mineralizado (osteóide) está protegido contra reabsorção osteoclástica.
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