(CNN) Ceres é um planeta anão e o maior objeto conhecido no cinturão de Asteroides entre Marte e Júpiter. E agora sabemos que pode ser um mundo oceânico com intrigante atividade geológica ocorrendo em e logo abaixo de sua superfície, de acordo com novas pesquisas. enquanto este oceano global sob a superfície do planeta provavelmente congelou ao longo do tempo, restos dele podem ainda estar presentes sob uma grande cratera de impacto em Ceres., A presença de sais pode ter preservado o líquido como uma salmoura, apesar das temperaturas frias.o conjunto de sete estudos publicados na segunda-feira nas revistas Nature Astronomy, Nature Geoscience e Nature Communications.
ntre 2011 e 2018, A missão Dawn da NASA embarcou em uma viagem de 4,3 bilhões de milhas para dois dos maiores objetos no cinturão de asteroides principal do nosso sistema solar. Ceres tem cerca de 592 milhas de diâmetro, 14 vezes menor que Plutão. Dawn visitou Vesta e Ceres, tornando-se a primeira nave espacial a orbitar dois destinos no espaço profundo.,
durante esse tempo, Dawn foi focada na cratera Occator de 57 milhas de largura, uma característica de 22 milhões de anos que parecia mostrar pontos brilhantes., Estas características de olho foram descobertas como carbonato de sódio, ou um composto incluindo oxigênio, carbono e sódio.
mas não estava claro como esses pontos brilhantes vieram a estar na cratera. dados do final da missão de Dawn revelaram um extenso reservatório de salmoura, ou líquido salgado, abaixo da cratera. Tem 25 milhas de profundidade e estende-se por centenas de milhas.quando o impacto que criou a cratera atingiu Ceres, pode ter permitido que o reservatório depositasse sais brilhantes visíveis na cratera fracturando a crosta do planeta., Como as fraturas chegaram aos reservatórios salgados, a salmoura foi capaz de alcançar a superfície do solo da cratera. À medida que a água evaporava, uma crosta brilhante e salgada ficou para trás. o que sugere que a atividade em Ceres não é devido ao derretimento que pode ter ocorrido quando o planeta foi impactado.
Na verdade, os dados de Dawn também indicaram a presença de sais de cloreto hidratados no centro da maior área brilhante no centro da cratera, chamada Cerealia Facula., Este composto hidroalita é comum no gelo marinho da Terra, mas é a primeira vez que a hidroalite é encontrada fora do nosso planeta.fossas brilhantes e montes na Cratera do Occator foram formados por líquido salgado liberado como o chão rico em água do Occator congelou após o impacto da formação de crateras cerca de 20 milhões de anos atrás.
os sais parecem desidratar rapidamente na superfície, pelo menos astronomicamente falando. Esta desidratação ocorre ao longo de centenas de anos. mas as medições feitas ao amanhecer mostraram que a água ainda estava presente., Isto sugere que a salmoura ainda pode estar subindo para a superfície da cratera e que o líquido salgado ainda poderia existir dentro de Ceres.
“Para o grande depósito no Cerealia Fácula, a maior parte dos sais foram fornecidos a partir de um piegas área logo abaixo da superfície que foi derretida pelo calor do impacto que formou a cratera de cerca de 20 milhões de anos atrás”, disse Carol Raymond, Aurora, investigador principal no Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia, em um comunicado.,
“O calor de impacto diminuiu após alguns milhões de anos; no entanto, o impacto também criou grandes fraturas que poderiam atingir o reservatório profundo, de longa duração, permitindo que a salmoura continue percolando para a superfície.”
também existem montes e colinas visíveis na cratera provavelmente criada quando fluxos de água congelaram no lugar, sugerindo atividade geológica em Ceres. Estas colinas cónicas são semelhantes a pingos na terra, ou pequenas montanhas de gelo encontradas nas regiões polares., Embora características como esta também tenham sido encontradas em Marte, é a primeira vez que são vistas num planeta anão.
um planeta anão incomum
as estruturas do tipo pingo e a água que empurra através de fraturas na cratera revelou que Ceres realmente experimentou atividade criovolcânica, ou vulcões de gelo, começando cerca de 9 milhões de anos atrás. O processo está provavelmente em curso.este tipo de atividade criovulcânica tem sido testemunhado em luas geladas no sistema solar exterior, com plumas de material ejetando-se no espaço., Mas nunca se esperava que acontecesse em planetas anões ou asteroides no cinturão de asteroides, que se pensa serem inativos e inativos.
Ceres muda essa teoria porque ela provou ser rica em água e definitivamente ativa.um sobrevivente dos primeiros dias do sistema solar como ele se formou 4,5 bilhões de anos atrás, Ceres era mais um “planeta embrionário”; essencialmente, ele começou a se formar, mas nunca terminou. Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar, e a força da sua gravidade provavelmente atrofiou o crescimento de Ceres., Então, cerca de 4 bilhões de anos atrás, Ceres encontrou sua casa no cinturão de asteroides junto com todas as outras sobras da formação do sistema solar. a ideia de que a água líquida pode permanecer preservada em planetas anões e asteroides é intrigante para os cientistas. ao contrário de outros mundos do oceano gelado no nosso sistema solar, como a lua de Saturno Encélado e a lua de Júpiter Europa, asteroides e planetas anões não experimentam aquecimento interno. Encélado e Europa se beneficiam do aquecimento interno que ocorre quando interagem gravitacionalmente com os planetas massivos que orbitam.,
A missão Dawn terminou em 2018, quando a espaçonave ficou sem combustível e não podia mais se comunicar com a NASA. Foi colocado em órbita a longo prazo em torno de Ceres que irá evitar o impacto, protegendo seus materiais orgânicos e líquido subsuperfície.os achados possíveis na missão Dawn têm cientistas ansiosos para explorar o planeta anão e seu potencial para a vida em maiores detalhes no futuro., Embora não haja atualmente outra missão planejada para explorar Ceres, duas próximas missões irão explorar Júpiter e suas luas geladas Ganímedes, Calisto e Europa: Europa Clipper E JUICE, ou Júpiter ICy moons Explorer.”Dawn realizou muito mais do que esperávamos quando embarcou em sua extraordinária expedição extraterrestre”, disse Marc Rayman, diretor da missão de Dawn na JPL, em uma declaração. “Estas novas descobertas excitantes do final de sua longa e produtiva missão são um tributo maravilhoso a este notável explorador interplanetário.”