face ao uso crescente de gases venenosos no campo de batalha, causando lesões terríveis, o CICV apelou publicamente para a proibição do seu uso. Apesar da controvérsia em torno da questão, a chamada ajudou a trazer o protocolo de Genebra de 1925 – ainda em vigor hoje.
Batalha de Estaire: soldados cegos por gás em linha em um posto de Primeiros Socorros perto de Béthune, 10 de abril de 1918. / ©Imperial War Museum London / Ref., HIST 3088/25
as primeiras armas venenosas surgiram nos combates na frente ocidental em 1915. Durante os dois anos seguintes estas armas foram amplamente utilizadas pelas partes em conflito. Em julho de 1917, perto da cidade de Ypres, na Bélgica, os Alemães utilizado gás mostarda pela primeira vez; posteriormente, tornou-se conhecido como “yperite”, por analogia com o nome da cidade.no início de 1918, o CICV temia que o uso dessas armas indiscriminadas de destruição em massa pudesse se generalizar., Para contrariar esta alarmante escalada em meio a guerra ele invocou normas anexas à Convenções de Haia de 1899 e 1907, respeitando as Leis e Costumes da Guerra em Terra, que proíbem o uso de armas envenenadas, e uma Declaração feita pelos Estados partes da Convenção de 1899, proibindo o uso de projéteis que difuso gases asfixiantes.
Em 6 de fevereiro de 1918, lançou um apelo contra o uso de gases venenosos, destinada a convencer os beligerantes a renunciar a essas armas, por força de um acordo celebrado sob os auspícios da Cruz Vermelha.,ao decidir opor-se ativamente a armas venenosas, o CICV estava embarcando em um novo curso de ação que ia além de ajudar as vítimas e aventurar-se na área de métodos e técnicas de guerra. A este respeito, tratou de uma questão muito controversa, que foi objecto de acusações mútuas por parte dos Estados beligerantes.no entanto, a fim de proteger as vítimas da guerra, o CICV decidiu prosseguir o seu curso e dar ampla publicidade aos seus esforços., Em 8 de fevereiro de 1918, enviou o texto do seu apelo aos monarcas e chefes de Estado dos países beligerantes e neutros, às sociedades nacionais, a vários líderes religiosos e à imprensa.o Vaticano apoia os esforços da Cruz Vermelha dinamarquesa, norueguesa e sueca, que todos expressaram sua aprovação. O Vaticano também expressou seu apoio à iniciativa do CICV.
Este sucesso levou o CICV a fazer representações para as grandes potências que permaneceram reticentes., Em Março de 1918 Édouard Naville, Presidente Interino do CICV, e Dr. Ferrière, seu Vice-Presidente, foram para Paris. O Presidente da República Francesa, Raymond Poincaré, informou-os de que os Aliados estavam dispostos a emitir uma declaração no sentido de que deixariam de utilizar o gás na condição de que os seus adversários, as Potências Centrais, fizessem o mesmo.em maio de 1918, os governos da Entente enviaram ao CICV uma resposta oficial ao seu apelo de 6 de fevereiro., Nela, eles declararam seu apoio à iniciativa do CICV e até aceitaram a ideia de um acordo proibindo o uso de gás, mas atribuíram a responsabilidade pela guerra química ao outro lado.a resposta do governo alemão chegou ao CICV em 12 de setembro. Depois de chamar a atenção para a posição que tinha adoptado na Conferência de Haia, em 1899, a favor da proibição de armas venenosas e dos seus protestos sobre o uso do gás na frente Europeia, a Alemanha, por sua vez, acusou os seus adversários de serem responsáveis pela invenção e desenvolvimento de armas à base de gás para utilização no conflito.,
no caso, as medidas tomadas pelo CICV foram parcialmente bem sucedidas; o impacto positivo só se tornaria claro mais tarde. O fato é que a necessidade de uma proibição total deste tipo de armas foi oficialmente proclamada durante a Primeira Guerra Mundial pelo CICV, que continuou a trabalhar para esse objetivo, buscando apoio dos círculos acadêmicos e militares e das Sociedades Nacionais.,Este trabalho foi para contribuir diretamente para a adoção, em Genebra, em 17 de junho de 1925, do Protocolo para a proibição do uso na Guerra de gases asfixiantes, venenosos ou outros e de métodos bacteriológicos de guerra. Além disso, foi apenas a primeira etapa de uma série de estudos que o CICV foi, posteriormente, para realizar, em armas que atacar indiscriminadamente – como a nuclear e de armas biológicas e minas terrestres – e que ainda estão entre as principais preocupações da Cruz Vermelha Internacional e do Crescente Vermelho hoje.