1. The Great Gatsby, por F. Scott Fitzgerald (1925). Talvez a fábula mais procurada do Sonho Americano alguma vez escrito, este brilhante romance da Era do Jazz pinta um retrato inesquecível dos seus dias — os flappers, o gin pirata, a riqueza descuidada e vertiginosa., O milionário Jay Gatsby, determinado a reconquistar o coração da rapariga que amava e perdeu, emerge como um emblema para o desejo romântico, e o narrador do romance, Nick Carroway, ilumina brilhantemente a inocência Americana pós–guerra.
2. Adventures of Huckleberry Finn by Mark Twain (1884). Hemingway proclamou: “toda a literatura americana moderna vem de . . . Huckleberry Finn., Mas pode-se lê-lo simplesmente como uma história de aventura simples em que dois camaradas de cove nience, os pais abusaram rascal Huck e fugitivo escravo Jim, escapar das leis e convenções da sociedade em uma viagem de barco pelo Mississippi. Alternativamente, é uma sátira subversiva na qual Twain usa o único Huck superficialmente ingênuo para comentar contundentemente sobre os males da intolerância racial, hipocrisia religiosa e ganância capitalista que ele observa em uma série de outros personagens em grande parte antipáticos., A decisão climática de Huck de” iluminar o território à frente do resto “ao invés de se submeter aos padrões estridentes de” civilização ” reflete uma variedade Americana única de individualismo e não-conformidade que se estende de Daniel Boone a Easy Rider.
3. Moby-Dick de Herman Melville (1851). Esta saga abrangente de obsessão, vaidade e vingança no mar pode ser lida como uma parábola angustiante, uma história de aventura emocionante, ou uma crônica semisscientífica da indústria baleeira., Não importa, o livro recompensa os leitores pacientes com alguns dos personagens mais memoráveis da ficção, do capitão louco Ahab à baleia branca titular que o aleijou, do honorável pagan Queequeg para o nosso narrador/substituto perspicaz (“Call me”) Ishmael, para o próprio receptáculo do inferno, o Pequod.
4. The stories of Flannery O’Connor (1925-64). Cheia de violência, comédia mordaz, e uma visão católica feroz que está empenhada na salvação humana a qualquer custo, as histórias de Flannery O’Connor não são como as outras., Fanáticos, snobes intelectuais, pregadores de merda, e videntes religiosos enlouquecidos —uma cavalgada completa do que os críticos vieram a chamar de “grotesques”—careen através de seus contos, e O’Connor mostra alegremente a inadequação moral de todos eles. Os contos do século XX concentram-se frequentemente em pequenos momentos, mas as histórias de O’Connor, com o seu olhar inabalável para a vaidade e o seu profundo sentido do Sagrado, sentem-se imensas.
5. The Sound and the Fury by William Faulkner (1929)., A modernist classic of Old South decay, this novel circles the travails of the Compson family from four different narrative perspectives. Todos são assombrados pela figura de Caddy, a única filha, que Faulkner descreveu como “uma menina bonita e trágica.”Em torno dos julgamentos da própria família estão os suspeitos habituais de Faulkner: alcoolismo, suicídio, racismo, religião, dinheiro e violência, tanto visíveis como invisíveis., No estilo experimental do livro, Quentin Compson resume a confusa honra e tragédia que Faulkner invoca implacavelmente: “há uma maldição sobre nós, a culpa não é nossa, é nossa.”
6. Absalão, Absalão! by William Faulkner (1936). Tecendo contos míticos de urgência bíblica com as técnicas experimentais do alto modernismo, Faulkner superou o passado e o futuro. Esta é a história de Thomas Sutpen, um esforçado que veio para o Mississippi em 1833 com um bando de escravos selvagens do Haiti para construir uma dinastia., Quase ao alcance, seu sonho é desfeito por pragas de proporções bíblicas (e Faulknerianas): racismo, incesto, guerra, fratricídio, orgulho e ciúme. Através do uso de vários narradores, Faulkner transforma esta saga cativante de Yoknapatawpha em uma profunda e deslumbrante meditação sobre a verdade, memória, história e Literatura em si.
7. To Kill a Mockingbird by Harper Lee (1960). Tomboy Scout e seu irmão Jem são os filhos do viúvo profundamente decente Atticus Finch, um advogado do Alabama defendendo um homem negro acusado de violar uma mulher branca., Embora o julgamento de Tom Robinson seja a peça central deste romance premiado com Pulitzer-levantando questões profundas de raça e consciência —este é, no fundo, um conto sobre os medos e mistérios de crescer, como as crianças aprendem sobre bravura, empatia e expectativas sociais através de uma série de conjuntos evocativos que conjuram a depressão-era Sul.
8. Invisible Man by Ralph Ellison (1952)., Este romance modernista segue as aventuras bizarras, muitas vezes surreais de um narrador sem nome, um homem negro, cuja identidade se torna um campo de batalha na América racialmente dividida. Esperado para ser submisso e obediente no sul, ele deve decifrar as regras muitas vezes contraditórias que os brancos estabelecem para o comportamento de um homem negro. Viajando para o norte até Harlem, ele encontra líderes brancos com a intenção de controlá-lo e manipulá-lo. Desesperado para assumir o controle de sua vida, ele imita Dostoevsky, escapando por um buraco onde ele jura permanecer até que ele possa definir-se., A famosa última linha do livro, “Quem sabe, mas que nas frequências mais baixas eu falo por você”, sugere como transcende a raça para contar uma história universal da busca pela autodeterminação.
9. The Grapes of Wrath by John Steinbeck (1939). Um poderoso retrato da América da era da depressão, este romance social rude segue a família Joad enquanto eles fogem de sua fazenda no Oklahoma dust bowl para a terra prometida da Califórnia., Enquanto coxeavam através de uma terra aleijada, Ma E Pa Joad, sua filha grávida Rose de Sharon, e seu recém-libertado filho Tom dormem em Ramshackle Hoovervilles cheios de outros refugiados e encontram dificuldades, morte e engano. Ao capturar vividamente a situação de uma nação, Steinbeck torna as pessoas que perderam tudo menos a sua dignidade.
10. The Portrait of a Lady by Henry James (1881). O retrato de James é daquela criatura superior Isabel Archer, uma rapariga Americana segura que está determinada a forjar o seu destino nas salas de estar da Europa., Para este fim, ela arruma o mais velho e mais cultivado Gilbert Osmond, e eventualmente descobre que ela é menos a autora de seu destino do que ela pensava. Ao longo de todo o processo, James nos dá uma combinação de refração psicológica cuidadosa e conspiração diabólica. O resultado é um livro ao mesmo tempo arrepiante e glorioso.