parece que nenhuma outra substância ocupa tanto da terra do mundo, para tão pouco benefício para a humanidade, como o açúcar. De acordo com os últimos dados, a cana-de-açúcar é a terceira cultura mais valiosa do mundo, depois de cereais e arroz, e ocupa 26.942.686 hectares de terra em todo o mundo. Sua principal produção – além dos lucros comerciais – é uma crise global de saúde pública, que tem sido séculos em construção., a epidemia de obesidade – juntamente com doenças relacionadas, incluindo cancro, demência, doenças cardíacas e diabetes-espalhou-se por todas as nações onde os hidratos de carbono à base de açúcar passaram a dominar a economia alimentar.por isso, neste momento, compensa recuar e considerar as origens antigas do açúcar, para compreender como cresceu e apresentar uma ameaça iminente às nossas paisagens, às nossas sociedades e à nossa saúde.a fisiologia humana evoluiu numa dieta com muito pouco açúcar e praticamente sem hidratos de carbono refinados., Na verdade, o açúcar deve ter entrado nas nossas dietas por acidente. É provável que a cana-de-açúcar fosse principalmente uma cultura “forrageira”, usada para engordar porcos, embora os humanos possam ter mastigado nos caules de vez em quando.
Evidence from plant remnants and DNA suggests that sugarcane evolved in South East Asia., Pesquisadores estão atualmente à procura de evidências iniciais de cultivo de cana-de-açúcar no pântano de Kuk, na Papua Nova Guiné, onde a domesticação de culturas relacionadas, como o taro e a banana data de aproximadamente 8.000 A. C. A lavoura se espalhou ao redor do Pacífico Oriental e dos oceanos indianos há cerca de 3.500 anos, transportada por marinheiros austronésios e polinésios. o primeiro açúcar quimicamente refinado apareceu em cena na Índia há cerca de 2.500 anos., A partir daí, a técnica se espalhou para o leste em direção à China, e para o oeste em direção à Pérsia e aos primeiros mundos islâmicos, eventualmente alcançando o Mediterrâneo no século XIII. Chipre e Sicília tornaram-se importantes centros de produção de açúcar. Ao longo da Idade Média, era considerada uma especiaria rara e cara, ao invés de um condimento diário.o primeiro lugar a cultivar a cana-de-açúcar explicitamente para refinamento e comércio em larga escala foi a Ilha Atlântica da Madeira, no final do século XV., Depois, foram os portugueses que perceberam que existiam novas e favoráveis condições para as plantações de açúcar no Brasil, onde se estabeleceu uma economia de plantação de escravos. Quando a cana-de-açúcar Brasileira foi introduzida no Caribe, pouco antes de 1647, levou ao crescimento da indústria que veio alimentar a loucura do açúcar da Europa Ocidental.este alimento – que ninguém precisava, mas todos desejavam-impulsionou a formação do mundo moderno. Houve uma enorme demanda de mão de obra para cultivar as maciças plantações de açúcar no Brasil e no Caribe., Esta necessidade foi satisfeita por um comércio transatlântico de escravos, que resultou em cerca de 12.570.000 seres humanos sendo enviados da África Para As Américas entre 1501 e 1867. As taxas de mortalidade podem atingir até 25% em cada viagem, e entre 1m e 2m mortos devem ter sido atirados borda fora. e, claro, bens como cobre e latão, rum, pano, tabaco e armas eram necessários para comprar escravos das elites africanas. Estas foram asseguradas através da expansão da produção industrial, particularmente nas Midlands inglesas e no sudoeste., A banca e os seguros modernos podem traçar as suas origens até à economia Atlântica do século XVIII.
Entretanto, os escravos que trabalhavam nas plantações sofreram vidas miseráveis. Quando foram finalmente emancipados em 1834 no Império Britânico, foram os donos de escravos que foram totalmente compensados – não os escravos. Grande parte deste dinheiro foi usado para construir infra-estruturas vitorianas, como ferrovias e fábricas.,
os flagelos modernos
de muitas maneiras, a história do açúcar e do tabaco estão alinhadas. Ambos os produtos foram inicialmente produzidos através do trabalho escravo, e foram originalmente vistos como benéficos para a saúde. E embora o açúcar e o tabaco tenham origens antigas, foi o seu consumo repentino e em massa a partir de meados do século XVII que criou os riscos para a saúde que associamos a eles hoje.
A ideia de” epidemias industriais ” de doenças não transmissíveis, sendo impulsionada pelos motivos de lucro das grandes corporações, é verdadeira para ambos., E enquanto o tabaco é amplamente reconhecido como viciante, o açúcar também pode conduzir respostas comportamentais que são indistinguíveis da dependência. mas no século XXI, a aderência do açúcar é mais forte do que flagelos comparáveis como o tabaco ou mesmo o álcool. O açúcar é não só omnipresente – é potencialmente responsável por cerca de 20% do conteúdo calórico das dietas modernas – mas também central para a economia e o património cultural do mundo.
talvez uma melhor comparação seja a nossa dependência dos combustíveis fósseis. Os combustíveis fósseis não são apenas um vício ou um mau hábito, mas são fundamentais para a nossa forma de viver, e para a geografia e a política dos territórios onde provêm. Da mesma forma, a ascensão do açúcar tem sido fundamental para o comércio global e desenvolvimento socioeconômico, a escravidão e a diáspora africana e normas culturais modernas. as origens evolucionárias e históricas da cana de açúcar podem conter insights sobre por que o açúcar domina a cultura moderna, e o que podemos fazer para mitigar sua influência maligna., Tal como muitos grandes desafios do século XXI, como as alterações climáticas, a ciência que identifica o problema parece clara.
O que falta é a vontade pública e política de abordá-la, de formas como o imposto sobre o açúcar proposto e proeminentemente exibiu avisos de saúde. Com o açúcar ainda profundamente parte do nosso sistema alimentar – em 2013, as culturas de açúcar constituíam 6,2% do rendimento agrícola mundial e 9,4% do seu valor monetário total – são necessárias medidas sócio-económicas tão ousadas para tornar possíveis as mudanças necessárias.