Human history in the Congo basin is defined by their relationship with forests and savannah woodlands. Como os antigos hominídeos saíram da floresta e desenvolveram uma postura vertical para ver sobre a grama alta, a raça humana nasceu na África central. Ao longo da bacia do Congo, pequenas áreas de savana são observadas juntamente com assentamentos humanos pré-históricos e acredita-se que sejam restos de queima intencional., Restos de carvão vegetal de outras áreas florestais indicam crash ou abandono de assentamentos humanos e subsequente colonização florestal. Curiosamente, muitas dessas áreas de solo rico têm sido o lar de densas populações de Mogno Africano. A maior parte da floresta tropical do Congo tem sido tradicionalmente o lar de caçadores-coletores de florestas e agricultores Bantu.,também dentro da paisagem arborizada da África Central, as populações nativas têm praticado o cultivo de mudança por milhares de anos; muitas das tribos que praticam o cultivo de mudança derivam do Povo Bantu, originalmente da África Ocidental. Em muitos lugares da bacia do Congo, as populações de pessoas agrícolas aumentaram e caíram concomitantemente com o fluxo de ecossistemas florestais e savanas., Em tempos de aumento da população, a área florestal recuou à medida que as populações humanas ateavam fogo para manter a savana e a caça, enquanto em tempos de diminuição da população, quer devido à fome, doença, guerra ou condições climáticas, as florestas muitas vezes expandiram-se. Para mais informações sobre o uso histórico da floresta, consulte a página de pessoas tradicionais.
O reino do Kongo, governava a área da foz do Rio Congo a partir do final dos anos 1300 até os anos 1800. Nos séculos mais tarde, do reino, que foi parcialmente subjugada a regra de Portugal (Angola, imediatamente ao sul, fala português)., Outros assentamentos europeus residiam em grande parte nas margens da bacia do Congo – África Ocidental e África Oriental eram o lar de colônias britânicas, e a África Equatorial francesa foi baseada em Brazziville – Kinsasha, ao norte dos portugueses. As densas florestas da bacia central do Congo raramente foram exploradas até a onda de exploradores britânicos em meados de 1800: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley, e outros. No entanto, enquanto a Grã-Bretanha focava seu império colonial em outras partes do mundo, um monarca Belga tornou-se o mais interessado na bacia do Congo., Através de uma diplomacia e negociação bem sucedidas, o rei Leopoldo da Bélgica conquistou o controle da região do Congo sob a Conferência de Berlim em 1885. Buscando estabelecer um império colonial, Leopoldo estabeleceu o ironicamente chamado Estado Livre do Congo para explorar Marfim, borracha natural e outros recursos naturais. As condições brutais de seu reinado levaram ao clamor internacional, e a região foi anexada pelo Governo da Bélgica, e governada como o Congo Belga de 1908 até 1960. Os governantes do Congo Belga expandiram o comércio de borracha de plantações de árvores de borracha brasileiras., O óleo de Palma foi também um importante produto comercial desde o início do Congo Belga; a produção de sabão da empresa Unilever começou com óleo de Palma proveniente da bacia do Congo. A maior parte da África ganhou independência nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial; as nações da África central receberam a independência da França e da Bélgica em 1960.