diferite specii au roluri sau nișe diferite în ecosistem, astfel încât să nu concureze pentru aceleași resurse. Multe specii au nișe în care servesc ca hrană pentru alte specii. Animalele de pradă sunt specii care sunt hrană pentru alte animale cunoscute sub numele de prădători. Mulți prădători pot fi chiar pradă pentru prădătorii mai mari. Speciile de prădători care nu sunt pradă pentru alte animale sunt cunoscute sub numele de prădător de top.,
relațiile dintre prădător și animalele de pradă alcătuiesc echilibrul delicat care face parte dintr-un ecosistem. Modificările unei populații vor duce la schimbări în cealaltă.
O relație prădător-pradă bine studiată este cea a bufniței înzăpezite și a lemmingilor, un tip de rozătoare, care sunt prada lor. Populațiile Lemming trec prin cicluri de creștere și declin. Când populațiile de lemming devin prea mari, consumă tot mușchiul care este mâncarea lor. Fără mușchi, lemmingii mor de foame și populația se prăbușește. Acest ciclu se repetă la fiecare trei până la patru ani., Schimbările în populația lemming afectează prădătorii care se bazează pe ele pentru hrană. Bufnițele înzăpezite se vor reproduce doar dacă populațiile de lemming sunt suficient de mari pentru ca bufnițele să aibă suficientă hrană pentru a se hrăni atât pe ele cât și pe puii lor.
graficul de mai jos arată că bufnițele înzăpezite de pe o insulă din Canada s-au cuibărit doar în ani cu un număr mare de lemne.
animalele de pradă au nevoie de prădători pentru a-și menține și populațiile sănătoase. În Illinois, toți prădătorii de top, cum ar fi lupul gri, cougar și Ursul negru American, sunt dispăruți., Fără acești prădători, populația de cerbi cu coadă albă a crescut atât de mare încât nu există suficientă hrană pentru toți cerbii. Populația umană în creștere a înrăutățit această problemă prin scăderea cantității de habitat natural pentru cerb. Guvernul statului Illinois permite vânarea umană a cerbilor pentru a ajuta la limitarea dimensiunii populației și pentru a preveni moartea prin înfometare.