Balkanization, divizarea unui stat multinațional în entități etnice omogene mai mici. Termenul este folosit și pentru a se referi la conflictele etnice din Statele multietnice. A fost inventat la sfârșitul Primului Război Mondial pentru a descrie fragmentarea etnică și politică care a urmat destrămării Imperiului Otoman, în special în Balcani. (Termenul de balcanizare este invocat astăzi pentru a explica dezintegrarea unor state multietnice și devoluția lor în dictatură, purificare etnică și război civil.,Balcanizarea a avut loc în alte locuri decât Balcanii, inclusiv Africa în anii 1950 și ’60, ca urmare a dizolvării imperiilor coloniale britanice și franceze de acolo. La începutul anilor 1990, dezintegrarea Iugoslaviei și prăbușirea Uniunii Sovietice au dus la apariția mai multor state noi—dintre care multe erau instabile și amestecate etnic—și apoi la violență între ele.
multe dintre statele succesoare conțineau diviziuni etnice și religioase aparent greu de rezolvat, iar unele au făcut pretenții teritoriale iredentiste împotriva vecinilor lor., Armenia și Azerbaidjan, de exemplu, au suferit de violență intermitentă asupra enclavelor etnice și a granițelor. În anii 1990 în Bosnia și Herțegovina, diviziunile etnice și intervenția Iugoslaviei și Croației au dus la lupte pe scară largă între sârbi, croați și bosniaci (musulmani) pentru controlul satelor și drumurilor cheie. Între 1992 și 1995, sârbii bosniaci și grupurile paramilitare sârbe au condus un asediu de aproape 1 400 de zile asupra capitalei Bosniei, Sarajevo, într-un efort de a sparge rezistența musulmană. În timpul luptelor, mai mult de 10.000 de persoane au murit, inclusiv aproximativ 1.500 de copii.,eforturile unor țări de a preveni Balcanizarea au generat ele însele violență. În anii 1990, de exemplu, Rusia și Iugoslavia au folosit forța în încercările de a anula mișcările de Independență din Cecenia și, respectiv, Provincia Albaneză Kosovo; în fiecare caz au urmat alte violențe, ducând la moartea și strămutarea a mii de oameni.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv., Eforturile comunității internaționale de a face față războiului etnic care a urmat Balcanizării au fost amestecate. Eforturile europene de a opri violențele din Bosnia și Kosovo au eșuat până când loviturile aeriene ale Organizației Tratatului Atlanticului de Nord conduse de SUA au obligat forțele sârbe să-și înceteze operațiunile. Eforturile de combatere a violenței în alte părți (de exemplu, în Armenia și Azerbaidjan) au fost mai puțin reușite.