născut la Londra, Anglia, Daniel Michael Blake Day-Lewis este al doilea copil al lui Cecil Day-Lewis (pseudonim Cecil Day-Lewis), Poet laureat al Marii Britanii și a doua sa soție, actrița Jill Balcon. Bunicul său matern a fost Sir Michael Balcon, o figură importantă în istoria cinematografiei britanice și șeful faimoaselor studiouri Ealing. Sora lui mai mare, Tamasin Day-Lewis, este documentară. Tatăl său era de origine irlandeză și engleză, iar mama sa era evreiască (dintr-o familie din Letonia și Polonia)., Daniel a fost educat la școala Sevenoaks din Kent, pe care o disprețuia, și la Bedales mai progresist din Petersfield, pe care îl adora. A studiat actoria la școala Bristol Old Vic. Daniel și-a făcut debutul în film în Sunday Bloody Sunday (1971), dar apoi a jucat pe scenă cu Bristol Old Vic și Royal Shakespeare Companies și nu a mai apărut pe ecran până în 1982, când a primit primul său rol adult, a bit part in Gandhi (1982). De asemenea, a apărut la televiziunea britanică în acel an în Frost în mai (1982) și BBC2 Playhouse: câte mile până la Babilon? (1982)., Importante spectacole de teatru includ Altă Țară (1982-83), Dracula (1984) și Futuriști (1986).
primul său rol principal într-un lungmetraj a fost în The Bounty (1984), urmat rapid de My Beautiful Laundrette (1985) și a Room with a View (1985). Ultimele două filme s-au deschis la New York în aceeași zi, oferind publicului și criticilor dovezi ale gamei sale remarcabile și stabilindu-l ca un talent major. Criticii de film din New York l-au numit cel mai bun Actor în rol secundar pentru aceste spectacole., În 1986, a apărut pe scenă în filmul lui Richard Eyre „the Futurists” și la televizor în producția lui Eyre din Screen Two: the Insurance Man (1986). De asemenea, a avut un rol mic într-un film britanic/francez, Nanou (1986). În 1987, el și-a asumat statutul de lider în Philip Kaufman ‘ s the Insuportable Lightness of Being (1988), urmat de un rol comic în The nereușite Stars and Bars (1988). Performanța sa strălucitoare ca Christy Brown în Jim Sheridan ‘ s my Left Foot (1989) i-a câștigat numeroase premii, inclusiv Premiul Oscar pentru cel mai bun Actor.,
s-a întors pe scenă pentru a lucra din nou cu Eyre, ca Hamlet la Teatrul Național, dar a fost nevoit să părăsească producția aproape de sfârșitul rulării sale din cauza epuizării și nu a mai apărut pe scenă de atunci. A luat o pauză și din film până în 1992, când a jucat în The Last of the Mohicans (1992), un film care s-a întâlnit cu recenzii mixte, dar a avut un mare succes la box office. A lucrat cu regizorul american Martin Scorsese în The Age Of Innocence (1993), bazat pe romanul lui Edith Wharton., Ulterior, a făcut echipă din nou cu Jim Sheridan pentru a juca în The Name of the Father (1993), un spectacol apreciat de critici care i-a adus o altă nominalizare la Premiul Oscar. Următorul său proiect a fost în rolul lui John Proctor în socrul lui Arthur Miller piesa The Crucible (1996), în regia lui Nicholas Hytner. A lucrat din nou cu Scorsese pentru a juca în Gangs of New York (2002), o altă interpretare apreciată de critici care i-a adus o altă nominalizare la Premiul Oscar pentru cel mai bun Actor.,
Day-soția lui Lewis, Rebecca Miller, i-a oferit rolul principal în filmul ei The Ballad of Jack and Rose (2005), în care a jucat un om pe moarte cu regrete asupra modului în care soția sa a evoluat și asupra modului în care și-a crescut fiica adolescentă. În timpul filmărilor, a aranjat să trăiască separat de soția sa pentru a obține „izolarea” necesară pentru a se concentra asupra realității propriului personaj. Filmul a primit recenzii mixte. În 2007, a jucat în adaptarea liberă a regizorului Paul Thomas Anderson a romanului Upton Sinclair ” Oil!”, intitulat There Will Be Blood (2007)., Day-Lewis a primit Premiul oscar pentru cel Mai bun Actor, Premiul BAFTA pentru cel Mai bun Actor într-un Rol principal, Premiul Globul de Aur pentru cel Mai bun Actor – film Drama, Screen actors Guild Award pentru Performanțe Remarcabile de către un Actor într-un Rol principal, și o varietate de film critics’ circle awards pentru rolul. În 2009, Day-Lewis a jucat în adaptarea muzicală a lui Rob Marshall Nine (2009) ca regizor de film Guido Contini. A fost nominalizat la Globul de aur pentru cel mai bun actor – Motion Picture Musical sau Comedy și la Satellite Award pentru cel mai bun Actor – Motion Picture Musical sau Comedy.