Vestibular senzatii începe în urechea internă în labirintul vestibular, o serie de camere interconectate, care se continuă cu cohlee. Cele mai recunoscute componente ale labirintului vestibular sunt canalele semicirculare. Acestea constau din trei tuburi, poziționate aproximativ în unghi drept unul față de celălalt, care sunt situate fiecare într-un plan în care capul se poate roti., Acest design permite fiecărui canal să detecteze una dintre următoarele mișcări ale capului: dând din cap în sus și în jos, tremurând dintr-o parte în alta sau înclinând la stânga și la dreapta. Aceste mișcări ale capului în jurul unei axe sunt denumite accelerare de rotație și pot fi contrastate cu accelerația liniară, care implică mișcarea înainte sau înapoi.
canalele semicirculare sunt umplute cu un lichid numit endolimfă, care este similar în compoziție cu lichidul intracelular găsit în neuroni., Când capul este rotit, provoacă mișcarea endolimfului prin canalul care corespunde planului mișcării. Endolimfa din acel canal semicircular curge într-o expansiune a canalului numit ampulla. În interiorul ampulei se află un organ senzorial numit crista ampullaris care conține celule de păr, receptorii senzoriali ai sistemului vestibular.
celulele de păr își primesc numele deoarece există o colecție de mici” fire de păr ” numite stereocilie care se extind din partea superioară a fiecărei celule., Stereocilia celulelor de păr are fibre fine, cunoscute sub numele de legături de vârf, care se desfășoară între vârfurile lor; legăturile de vârf sunt, de asemenea, atașate la canalele ionice. Când stereocilia celulelor de păr sunt mutate, legăturile vârfului trag canalele ionice asociate deschise pentru o fracțiune de milisecundă. Acest lucru este suficient de lung pentru a permite ionilor să se grăbească prin canalele ionice pentru a provoca depolarizarea celulelor părului. Depolarizarea celulelor părului duce la eliberarea neurotransmițătorilor și la stimularea nervului vestibulocochlear.,
parul celule asociate cu canalele semicirculare se extinde în afară de crista ampullaris într-o substanță gelatinoasă numită the dom, care separă celulele parului de endolimfă. Când endolimfa curge în fiolă, totuși, provoacă distorsiunea cupulei, ceea ce duce la mișcarea celulelor părului. Aceasta determină stimularea nervului vestibulocochlear, care transmite informațiile despre mișcarea capului către nucleele vestibulare din trunchiul cerebral, precum și către cerebel.,
sistemul vestibular utilizează alte două organe, cunoscute sub numele de organe otolite, pentru a detecta accelerația liniară, forțele gravitaționale și mișcările de înclinare. Există două organe otolite în labirintul vestibular: utriculul și sacul. Utriculul este specializat pentru a detecta mișcarea în plan orizontal, în timp ce sacul detectează mișcarea în plan vertical.
procesul de senzație în organele otolit are o anumită asemănare cu procesul din canalele semicirculare, dar există și unele diferențe distincte., Ca și canalele semicirculare, organele otolite conțin, de asemenea, un organ senzorial în care pot fi găsite celulele părului; în acest caz, totuși, se numește macula. Ca și în canalele semicirculare, există un strat gelatinos deasupra celulelor părului; în organele otolite, totuși, există o altă structură fibroasă numită membrana otolitică deasupra stratului gelatinos. Membrana otolitică are mici cristale de carbonat de calciu numite otoconie încorporate în ea., Aceste cristale face otolithic membrana mai greu decât restul structurii; când accelerația liniară apare, provoacă otolithic membrana de la trecerea în raport cu macula, care duce la deplasarea de păr celule și, astfel, eliberarea de neurotransmițători din aceste celule. Structura organelor otolite le face deosebit de sensibile la mișcări precum accelerația liniară și înclinarea capului.,
sistemul vestibular utilizează aceste informații despre mișcarea obținute prin intermediul canalelor semicirculare și otolit organe pentru a menține echilibrul, stabilitatea, și postura; o modalitate de a face acest lucru este prin implicarea sa în acțiuni reflex. De exemplu, reflexul vestibulo-ocular (VOR) este un mecanism care implică conexiuni între sistemul vestibular și mușchii ochilor care permite privirii noastre să rămână fixate pe un anumit punct chiar și atunci când ne mișcăm capul., Perturbarea sistemului vestibular, fie din cauza unor patologii inerente sau a unei stări tranzitorii cum ar fi intoxicația cu alcool, poate implica simptome precum vertij, pierderea echilibrului și greață și poate varia în severitate de la ușoară până la incapacitate.