Charles John Huffam Dickens s-a născut la 7 februarie 1812, în Portsmouth, Anglia. El a fost al doilea copil al lui John și Elizabeth Hoffman Dickens. Părinții lui au continuat să aibă încă cinci copii pentru a se alătura lui Charles și surorii sale mai mari, Fanny, dintre care doi au murit în copilărie.
Familia Dickens a fost pe teren financiar șubredă de la început. John Dickens nu a avut un cap deosebit de bun pentru numere sau finanțe, ceea ce a fost destul de nefericit, deoarece a lucrat ca funcționar în Biroul de plăți navale., (De asemenea, s-a ocupat de Jurnalism, care l-a influențat pe fiul său, dar nu a reușit să aducă familiei mult venit.) Familia s-a mutat frecvent. Până în 1823, lucrurile deveniseră destul de rele încât părinții lui Dickens au fost forțați să-l retragă de la școală pentru că nu mai puteau plăti taxele.
anul următor, 1824, a fost un coșmar pentru întreaga familie Dickens. Pe 9 februarie, la două zile după a douăsprezecea aniversare, Charles a fost trimis să lucreze la Warren ‘ s Blacking Factory, o operațiune din Londra care a făcut polonezul pentru cizme., În aceeași lună, John Dickens a fost condamnat la închisoarea Marshalsea pentru eșecul său de a rambursa o datorie. Deși tânărul Charles a încercat cu disperare să strângă banii pentru a-și ține tatăl departe de închisoare, la 23 februarie John Dickens s-a prezentat la închisoare. Întreaga familie – cu excepția lui Charles, care încă lucra la fabrică, și a surorii sale mai mari, Fanny – s-au mutat în celula închisorii lui John.
nu trebuie să fii expert în Dickens sau psiholog pentru a vedea cât de profund această experiență l-a afectat pe Charles Dickens și i-a influențat ficțiunea. Fabrica de leșinat a fost un loc mizerabil., A trăi singur la o pensiune în timp ce familia lui era în închisoare a fost mai mult decât ar putea suporta Charles, în vârstă de 12 ani. Depresia și anxietatea lui au contribuit la constituția sa bolnavă. În mai, John Dickens a primit o moștenire și a reușit să aranjeze ca datoria să fie plătită. Familia s-a mutat din nou împreună la Pensiunea unde locuia Charles. Până în iunie 1824 a reușit să se întoarcă la școală la Wellington House Academy.
Charles Dickens nu a trecut niciodată peste teroarea sărăciei. Nici nu a uitat vreodată lipsurile pe care le-a îndurat în timpul crizei familiei sale., Scenele din fabrică, pensiune și închisoarea debitorului i-au aruncat ficțiunea. Chiar și ca adult, nu a putut trece pe locul vechii fabrici fără să plângă.