În 1958, Robert Monroe a plutit din corpul său pentru prima dată. A început „fără nici o cauză aparentă”, a scris el. Medicul său, fără a găsi nici o boală fizică, a prescris tranchilizante. Între timp, un prieten psiholog mi-a spus să încerce să-și părăsească din nou corpul. La urma urmei, prietenul a spus: „unii dintre semenii care practică yoga și acele religii orientale susțin că o pot face oricând doresc.”
Monroe a încercat din nou—și din nou și din nou., El își amintește aceste experiențe în cartea sa clasică din 1971 Journeys out of the Body, care a lansat expresia „experiențe în afara corpului” în conversația publică. Monroe a murit în 1995, dar fascinația cu experiențele din afara corpului durează.Experiența în afara corpului poate varia de la persoană la persoană, dar implică adesea sentimentul de a pluti deasupra corpului propriu-zis și de a privi în jos. Pentru neurologi, fenomenul este un puzzle și o oportunitate: înțelegerea modului în care creierul merge prost poate, de asemenea, să lumineze modul în care ar trebui să funcționeze., Neurologii cred acum că experiențele din afara corpului implică sistemul vestibular-format din canale din urechea internă care urmăresc locațiile unei persoane în spațiu—și modul în care această informație se integrează cu alte simțuri din creier.într-un studiu recent din Franța, Christophe Lopez, neurolog la Aix-Marseille Université, a făcut echipă cu Maya Elzière, un medic care vede pacientul cu tulburări vestibulare. Unii dintre acești pacienți s-au plâns de amețeli, cu cauze fizice care au variat de la scurgerea lichidului din urechea internă până la o infecție a unui nerv din apropiere., Din 210 pacienți care au raportat amețeli, 14% au spus că au avut experiențe în afara corpului. În schimb, doar 5% dintre participanții sănătoși la studiu au raportat astfel de senzații.în rândul pacienților care au avut experiențe în afara corpului, unii au raportat că „sunt atrași de o spirală, ca într-un tunel.”Alții au descris” intrând în corpul meu, ca într-un plic, de sus.”Lopez spune că crede că senzația din afara corpului este rezultatul nepotrivirii dintre informațiile provenite din sistemul vestibular deteriorat și sistemul vizual normal.,Olaf Blanke, neurolog la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, spune că studiul „pune sugestii anecdotice anterioare despre o componentă vestibulară puternică pe motive ferme.”Blanke, care a lucrat cu Lopez anterior, dar nu la studiul actual, a arătat, de asemenea, că stimularea electrică a zonei creierului care integrează informațiile vestibulare și vizuale poate induce o iluzie în afara corpului. Indiferent dacă perturbația se află în urechea internă sau în creier, rezultatul final pare să fie același: un sentiment de a fi sfidat fizica și a părăsit corpul.,
dar există încă un alt mister. În timp ce 14% dintre pacienții lui Elzière care au prezentat amețeli au raportat experiențe în afara corpului, 14% nu sunt 100%. Și oamenii sănătoși par să aibă uneori astfel de experiențe, de asemenea. O tulburare vestibulară singură nu face ca oamenii să simtă că și-au părăsit corpurile. „Credem că experiențele în afara corpului ar putea fi o combinație de mai mulți factori”, spune Lopez., El a examinat, de asemenea, pacienții despre stările lor mentale și a constatat că cei cu anxietate și depresie, în plus față de amețeli, aveau mai multe șanse să aibă experiențe în afara corpului.Jason Braithwaite, psiholog la Universitatea Lancaster, a descoperit că persoanele care au alte anomalii perceptuale—cum ar fi simțirea prezenței inexplicabile a unei alte persoane sau a unei părți a corpului care își schimbă forma—au, de asemenea, mai multe șanse să raporteze experiențe în afara corpului.
experiența în afara corpului poate avea legătură cu un mod specific în care creierul încearcă să înțeleagă un spațiu., O modalitate de a explica acest lucru, spune Braithwaite, este că creierul tău construiește automat o vedere a păsărilor asupra spațiului din jurul tău. De obicei, vezi lucrurile din perspectiva ta. Dar când ceva perturbe creierul și nu poate avea sens de diferite fluxuri de informații senzoriale, acest model de pasăre-ochi al lumii poate prelua.pentru Braithwaite, studierea experiențelor în afara corpului ajunge la marile întrebări ale sinelui și conștiinței., „În urmă cu douăzeci sau treizeci de ani, psihologia a crezut că cercetarea conștiinței a fost un lucru subțire, ca și cum ai scoate covorașul de meditație și ai lumina bastoanele joss”, spune el. (Reacția prietenului psiholog al lui Monroe la experiențele din afara corpului sugerează la fel de mult.) Dar, spune Braithwaite, ” experiențele aberante în toate formele și aromele lor au multe de învățat oamenii de știință și filozofii despre natura experiențelor umane, chiar și atunci când sunt traznite și sălbatice.”