La 4 a. m. la 28 Martie 1979, cel mai grav accident din istoria SUA industria nucleară începe atunci când o valvă de presiune în Unitate-2 reactor de la Three Mile Island nu pentru a închide. Apa de răcire, contaminată cu radiații, s-a scurs din supapa deschisă în clădirile adiacente, iar miezul a început să se supraîncălzească periculos.,centrala nucleară Three Mile Island a fost construită în 1974 pe o bară de nisip de pe râul Susquehanna din Pennsylvania, la doar 10 mile în aval de Capitoliul de stat din Harrisburg. În 1978, un al doilea reactor de ultimă generație a început să funcționeze pe insula Three Mile, care a fost lăudat pentru generarea de energie accesibilă și fiabilă într-o perioadă de criză energetică.după ce apa de răcire a început să se scurgă din supapa de presiune spartă în dimineața zilei de 28 martie 1979, pompele de răcire de urgență au intrat automat în funcțiune., Lăsate singure, aceste dispozitive de siguranță ar fi împiedicat dezvoltarea unei crize mai mari. Cu toate acestea, operatorii umani din camera de control au interpretat greșit citirile confuze și contradictorii și au oprit sistemul de apă de urgență. Reactorul a fost, de asemenea, închis, dar căldura reziduală din procesul de fisiune era încă eliberată. Până dimineața devreme, miezul s-a încălzit la peste 4.000 de grade, la doar 1.000 de grade mai puțin de topire. În scenariul de topire, miezul se topește și radiațiile mortale se deplasează în mediul rural, îmbolnăvind fatal un număr potențial mare de oameni.,Citește mai mult: cum accidentul Three Mile Island a fost agravat de un răspuns haotic
în timp ce operatorii centralei se străduiau să înțeleagă ce s-a întâmplat, apa contaminată elibera gaze radioactive în întreaga uzină. Nivelurile de radiații, deși nu imediat viața în pericol, au fost periculoase, și miezul fiert în continuare ca apa contaminată fost cuprinse și măsuri de precauție au fost luate pentru a proteja operatorul. La scurt timp după ora 8 dimineața, vestea accidentului s-a scurs în lumea exterioară., Compania-mamă a fabricii, Metropolitan Edison, a minimalizat criza și a susținut că nu a fost detectată nicio radiație în afara plantelor, dar în aceeași zi inspectorii au detectat niveluri ușor crescute de radiații în apropiere ca urmare a scurgerii de apă contaminată. Pennsylvania guvernator Dick Thornburgh considerat de asteptare o evacuare.în cele din urmă, pe la 8 p.m., operatorii centralei și-au dat seama că trebuie ca apa să treacă din nou prin miez și au repornit pompele. Temperatura a început să scadă, iar presiunea în reactor a fost redusă., Reactorul a venit în mai puțin de o oră de la un colaps complet. Mai mult de jumătate din miez a fost distrus sau topit, dar nu și-a rupt învelișul de protecție și nu a scăpat nicio radiație. Criza se pare că s-a terminat.cu toate acestea, două zile mai târziu, pe 30 martie, a fost descoperită o bulă de gaz de hidrogen foarte inflamabil în clădirea reactorului. Balonul de gaz a fost creat cu două zile înainte, când materialele de bază expuse au reacționat cu abur super-încălzit. Pe 28 martie, o parte din acest gaz a explodat, eliberând o cantitate mică de radiații în atmosferă., La acea vreme, operatorii de plante nu au înregistrat explozia, care suna ca o închidere a ușii de ventilație. După ce scurgerea de radiații a fost descoperită pe 30 Martie, locuitorii au fost sfătuiți să rămână în interior. Experții au fost incert dacă bule de hidrogen, ar crea mai colaps sau, eventual, o explozie uriașă, și ca o măsură de precauție Guvernatorul Thornburgh sfătuiți „femeile gravide și copiii de vârstă preșcolară să părăsească zona pe o rază de cinci mile de la Three Mile Island instalația până la o notificare ulterioară.,”Acest lucru a dus la panica pe care guvernatorul sperase să o evite; în câteva zile, peste 100.000 de oameni au fugit din orașele din jur.la 1 aprilie, președintele Jimmy Carter a ajuns la Three Mile Island pentru a inspecta planta. Carter, un inginer nuclear instruit, a ajutat la dezmembrarea unui reactor nuclear Canadian deteriorat în timp ce servea în Marina SUA. Vizita sa și-a atins scopul de a calma locuitorii locali și națiunea. În acea după-amiază, experții au fost de acord că bula de hidrogen nu era în pericol să explodeze. Încet, hidrogenul a fost sângerat din sistem pe măsură ce reactorul s-a răcit.,la înălțimea crizei, lucrătorii din plante au fost expuși la niveluri nesănătoase de radiații, dar nimeni din afara Three Mile Island nu a avut sănătatea lor afectată negativ de accident. Cu toate acestea, incidentul a erodat foarte mult credința publicului în energia nucleară. Reactorul Unit-1 nevătămat de la Three Mile Island, care a fost închis în timpul crizei, nu a reluat funcționarea până în 1985. Curățarea a continuat pe unitatea 2 până în 1990, dar a fost prea deteriorată pentru a fi din nou utilizabilă., În cele patru decenii de la accidentul de la Three Mile Island, nu a fost comandată nicio nouă centrală nucleară în Statele Unite.Citește mai mult: Cele mai grave dezastre nucleare din istorie