inginer și inventator
începând de la o vârstă fragedă, McCoy a arătat un interes puternic pentru Mecanică. Părinții lui au aranjat ca el să călătorească în Scoția la vârsta de 15 ani pentru o ucenicie în inginerie mecanică. Sa întors acasă în Michigan după ce a devenit certificat ca inginer mecanic.,în ciuda calificărilor sale, McCoy nu a putut să-și găsească un loc de muncă ca inginer în Statele Unite din cauza barierelor rasiale; pozițiile profesionale calificate nu erau disponibile pentru afro-americani la acea vreme, indiferent de pregătirea sau pregătirea lor. McCoy a acceptat o poziție de pompier și petrolier pentru calea ferată Centrală din Michigan. În această linie de lucru a dezvoltat primele sale invenții majore. După ce a studiat ineficiențele inerente sistemului existent de osii de ungere, McCoy a inventat o cupă de lubrifiere care a distribuit uleiul uniform pe piesele mobile ale motorului., El a obținut un brevet pentru această invenție, care a permis trenurilor să circule continuu pentru perioade lungi de timp, fără a întrerupe întreținerea.McCoy a continuat să-și perfecționeze dispozitivele, primind aproape 60 de brevete de-a lungul vieții sale. În timp ce majoritatea invențiilor sale se refereau la sistemele de lubrifiere, el a dezvoltat, de asemenea, modele pentru o masă de călcat, un aspersor de gazon și alte mașini. Deși realizările lui McCoy au fost recunoscute în timpul său, numele său nu a apărut pe majoritatea produselor pe care le-a conceput., Lipsit de capital cu care să-și fabrice lubrifianții în număr mare, el și-a atribuit de obicei drepturile de brevet angajatorilor săi sau le-a vândut investitorilor. În 1920, spre sfârșitul vieții sale, McCoy a format Compania de producție Elijah McCoy pentru a produce lubrifianți care îi poartă numele.