majoritatea savanților moderni cred că, chiar dacă o singură persoană a scris epopeele, opera sa datora o datorie extraordinară unei lungi tradiții de poezie orală nescrisă. Povestiri despre o expediție glorioasă spre est și despre călătoriile fatidice ale liderilor săi acasă circulau în Grecia de sute de ani înainte ca Iliada și Odiseea să fie compuse. Povestitorii ocazionali și Menestrelii semi-profesioniști au transmis aceste povești de-a lungul generațiilor, fiecare artist dezvoltând și lustruind povestea așa cum a spus-o., Conform acestei teorii, un poet, mai mulți poeți de lucru în colaborare, sau poate chiar o serie de poeți predarea lor de muncă într-o succesiune transformat în cele din urmă aceste povești în lucrările scrise, din nou, cu fiecare adăugând propriile sale atinge și de a extinde sau contracta anumite episoade în ansamblu narativ pentru a se potrivi gustul lui.
Deși istorice, arheologice, lingvistice și dovezile sugerează că epopei au fost compuse între 750 și 650 B. C. E., acestea sunt stabilite în Grecia Miceniană în aproximativ secolul al xii-lea î. hr., în timpul epocii de Bronz., Această perioadă anterioară, credeau grecii, era o epocă mai glorioasă și mai sublimă, când zeii încă frecventau pământul și muritorii eroici, dumnezeiești, cu atribute supraomenești, populau Grecia. Deoarece cele două epopee se străduiesc să evoce această epocă curată, ele sunt scrise într-un stil înalt și, în general, descriu viața așa cum se credea că a fost condusă în marile regate ale epocii bronzului. Grecii sunt adesea denumiți „Aheeni”, numele unui trib mare care ocupă Grecia în epoca bronzului.dar reconstrucția lui Homer dă adesea rezultate realităților din secolul al VIII-lea și al VII-lea î. E. N., Grecia. Structura socială feudală aparentă în fundalul Odiseei pare mai asemănătoare cu Grecia lui Homer decât cu cea a lui Odiseu, iar Homer înlocuiește Panteonul zeităților din zilele sale pentru zeii înrudiți, dar diferiți, pe care grecii micenieni i-au închinat. Multe alte anacronisme minore, dar evidente—cum ar fi referințele la uneltele de fier și la triburile care nu au migrat încă în Grecia până în epoca bronzului—trădează originile poemului mai târziu, Epoca Fierului.,atât Iliada, cât și Odiseea au fost compuse în primul rând în dialectul Ionic al Greciei antice, care a fost vorbit pe Insulele Egee și în așezările de coastă din Asia Mică, acum Turcia modernă. Astfel, unii erudiți ajung la concluzia că poetul a venit de undeva din lumea greacă răsăriteană. Cu toate acestea, mai probabil, poetul a ales dialectul Ionic, deoarece a considerat că este mai potrivit pentru stilul înalt și domeniul mare al operei sale., Puțin mai târziu literatura greacă sugerează că poeții au variat dialectele poeziilor lor în funcție de temele pe care le tratau și ar putea scrie în dialecte pe care nu le vorbeau de fapt. Epopeele lui Homer, în plus, sunt Panhellenice (cuprinzând toată Grecia) în spirit și, de fapt, folosesc forme din mai multe alte dialecte, sugerând că Homer nu a căzut pur și simplu pe limba sa maternă, ci mai degrabă a adaptat poeziile sale dialectului care i-ar completa cel mai bine ideile.