confruntându-se cu utilizarea în creștere a gazelor otrăvitoare pe câmpul de luptă, provocând răni teribile, CICR a făcut apel public la interzicerea utilizării lor. În ciuda controverselor din jurul problemei, apelul a ajutat la realizarea Protocolului de la Geneva din 1925 – încă în vigoare astăzi.Bătălia de la Estaire: soldații orbiți de gaz în picioare în linie la un post de prim ajutor lângă Béthune, 10 aprilie 1918. / ©Imperial War Museum Londra / Ref., HIST 3088/25
primele arme otrăvitoare au apărut în luptele de pe frontul de Vest în 1915. În următorii doi ani, aceste arme au fost utilizate pe scară largă de către părțile aflate în conflict. În iulie 1917, în apropierea orașului Ypres din Belgia, germanii au folosit pentru prima dată gazul de muștar; ulterior a devenit cunoscut sub numele de „yperite” prin analogie cu numele orașului.la începutul anului 1918, CICR se temea că utilizarea acestor arme nediscriminatorii de distrugere în masă ar putea deveni larg răspândită., Pentru a stopa această escaladare alarmantă a mijloacelor de război, a invocat regulamentele anexate la Convențiile de la Haga din 1899 și 1907 care respectă legile și obiceiurile de război pe uscat, care interzic utilizarea armelor otrăvite, și o declarație făcută de statele părți la Convenția din 1899 care interzice utilizarea proiectilelor care difuzează gaze asfixiante.la 6 februarie 1918 a lansat un apel împotriva utilizării gazelor otrăvitoare, menite să convingă beligeranții să renunțe la aceste arme în virtutea unui acord încheiat sub auspiciile Crucii Roșii.,în decizia de a se opune în mod activ armelor otrăvitoare, CICR a început un nou curs de acțiune, care a mers dincolo de asistarea victimelor și sa aventurat în zona metodelor și tehnicilor de război. În acest sens, a fost abordată o problemă foarte controversată, care a făcut obiectul unor acuzații reciproce din partea statelor beligerante.cu toate acestea, pentru a proteja victimele războiului, CICR a decis să-și continue cursul și să ofere o publicitate largă eforturilor sale., La 8 februarie 1918 a trimis textul apelului său monarhilor și șefilor de stat ai țărilor beligerante și neutre, societăților naționale, diferiților lideri religioși și presei.Vaticanul sprijină eforturile CICR răspunsurile încurajatoare la Geneva – în special din partea Societăților Crucii Roșii daneze, norvegiene și suedeze, care și-au exprimat toate aprobarea. Vaticanul și-a exprimat, de asemenea, sprijinul pentru inițiativa CICR.acest succes a determinat CICR să facă reprezentări marilor puteri care au rămas reticente., În martie 1918, Édouard Naville, Președintele în exercițiu al CICR, și Dr.Ferrière, vicepreședintele său, au plecat la Paris. Președintele Republicii Franceze, Raymond Poincaré, i-a informat că aliații erau pregătiți să emită o declarație în sensul că vor înceta să mai folosească gaz, cu condiția ca adversarii lor, Puterile Centrale, să procedeze la fel.în mai 1918, guvernele Antantei au trimis ICRC un răspuns oficial la apelul său din 6 februarie., În aceasta, ei și-au exprimat sprijinul pentru inițiativa CICR și chiar au acceptat ideea unui acord care interzice utilizarea gazului, dar au atribuit responsabilitatea pentru războiul chimic celeilalte părți.răspunsul guvernului German a ajuns la CICR pe 12 septembrie. După desen atenție la poziția pe care a adoptat la Conferința de La Haga în 1899 în favoarea interzicerii otrăvitoare arme și proteste cu privire la utilizarea de gaze pe frontul European, Germania a acuzat la rândul său, adversarii fiind responsabil pentru inventarea și dezvoltarea pe bază de gaze arme pentru utilizare în conflict.,în acest caz, măsurile luate de CICR au fost parțial reușite; impactul pozitiv va deveni clar abia ulterior. Faptul rămâne că necesitatea unei interdicții complete a armelor de acest fel a fost proclamată oficial în timpul Primului Război Mondial de către CICR, care a continuat să lucreze în acest scop, căutând sprijin din partea cercurilor academice și militare și a societăților naționale.,această lucrare avea să contribuie direct la adoptarea la Geneva, la 17 iunie 1925, a Protocolului de interzicere a utilizării în război a gazelor asfixiante, otrăvitoare sau de altă natură și a metodelor bacteriologice de război. În plus, a fost doar prima etapă dintr – o serie de studii pe care ICRC urma să le efectueze ulterior asupra armelor care lovesc fără discriminare – cum ar fi armele nucleare și biologice și minele terestre-și care sunt încă printre preocupările cheie ale Mișcării Internaționale a Crucii Roșii și Semilunii Roșii de astăzi.