performanța magiei implică aproape întotdeauna utilizarea limbajului. Indiferent dacă sunt rostite cu voce tare sau nerostite, cuvintele sunt frecvent utilizate pentru a accesa sau ghida puterea magică. În puterea magică a cuvintelor (1968), S. J. Tambiah susține că legătura dintre limbă și magie se datorează credinței în capacitatea inerentă a cuvintelor de a influența universul., Bronisław Malinowski, în Grădini de Corali și Magia lor (1935), sugerează că această credință este o extensie de om de bază în utilizarea limbii pentru a descrie împrejurimile sale, în care „cunoașterea cuvintele, frazele potrivite și cele mai dezvoltate forme de exprimare, dă omului o putere de peste și mai presus de propriul său câmp limitat de acțiune personal.”: 235 discursul Magic este, prin urmare, un act ritual și are o importanță egală sau chiar mai mare pentru performanța magiei decât actele non-verbale.: 175-176
nu toate discursurile sunt considerate magice., Numai anumite cuvinte și fraze sau cuvinte rostite într-un context specific sunt considerate a avea putere magică.: 176 limbajul Magic, conform categoriilor de vorbire ale lui C. K. Ogden și I. A. Richards (1923), este distinct de limbajul științific, deoarece este emotiv și convertește cuvintele în simboluri pentru emoții; în timp ce în limbajul științific cuvintele sunt legate de semnificații specifice și se referă la o realitate externă obiectivă.: 188 limbajul Magic este, prin urmare, deosebit de adept la construirea metaforelor care stabilesc simboluri și leagă ritualurile magice de lume.,: 189
Malinowski susține că ” limbajul magiei este sacru, stabilit și folosit pentru un scop cu totul diferit de cel al vieții obișnuite.”: 213 cele două forme de limbă sunt diferențiate prin alegerea cuvântului, gramatică, stil sau prin utilizarea unor fraze sau forme specifice: rugăciuni, vrăji, cântece, binecuvântări sau cântări, de exemplu. Modurile sacre ale limbajului folosesc adesea cuvinte și forme arhaice în încercarea de a invoca puritatea sau „adevărul” unei „epoci de aur”religioase sau culturale. Utilizarea ebraică în iudaism este un exemplu.,O altă sursă potențială a puterii cuvintelor este secretul și exclusivitatea lor. Limbajul sacru este destul de diferențiat de limbajul comun, încât este de neînțeles pentru majoritatea populației și poate fi folosit și interpretat doar de practicieni specializați (magicieni, preoți, șamani, chiar mullahi).:228:178 în acest sens, Tambiah susține că limbile magice încalcă funcția principală a limbajului: comunicarea.,: 179 cu toate acestea, adepții magiei sunt încă capabili să folosească și să aprecieze funcția magică a cuvintelor, crezând în puterea inerentă a cuvintelor în sine și în sensul pe care trebuie să-l ofere celor care le înțeleg. Acest lucru duce Tambiah pentru a concluziona că „remarcabil despărțire între sacru și profan limbă care există ca un fapt nu este neapărat legată de necesitatea de a întruchipa cuvinte sacre într-un limbaj exclusiv.”: 182