(CNN) Ceres este o planetă pitică și cel mai mare obiect cunoscut din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Și acum știm că ar putea fi o lume oceanică cu activitate geologică intrigantă care are loc pe și chiar sub suprafața sa, conform noilor cercetări. deși acest ocean global de sub suprafața planetei a înghețat probabil de-a lungul timpului, rămășițe ale acestuia pot fi încă prezente sub un crater de impact mare pe Ceres., Prezența sărurilor poate să fi păstrat lichidul sub formă de saramură, în ciuda temperaturilor scăzute.suita de șapte studii publicate luni în revistele Nature Astronomy, Nature Geoscience și Nature Communications. între 2011 și 2018, misiunea Dawn a NASA a pornit într-o călătorie de 4,3 miliarde de mile către două dintre cele mai mari obiecte din centura principală de asteroizi a sistemului nostru solar. Ceres are aproximativ 592 de mile, de 14 ori mai mic decât Pluto. Dawn a vizitat Vesta și Ceres, devenind prima navă spațială care a orbitat două destinații spațiale adânci., culoarea falsă a fost folosită pentru a evidenția saramura recent expusă sau lichidele sărate, care au fost împinse dintr-un rezervor adânc sub crusta lui Ceres în craterul Occator. această nouă cercetare se bazează pe observațiile făcute în timpul orbitei lui Dawn din Ceres între 2015 și 2018, inclusiv treceri apropiate pe care le-a făcut de pe planeta pitică la doar 22 de mile deasupra suprafeței spre sfârșitul misiunii. în acea perioadă, Dawn s-a concentrat pe craterul Occator de 57 de mile, o caracteristică veche de 22 de milioane de ani care părea să prezinte pete luminoase., Aceste caracteristici atrăgătoare au fost descoperite a fi carbonat de sodiu sau un compus care include oxigen, carbon și sodiu.
dar nu era clar cum acele pete luminoase au ajuns să fie în crater.
datele de la sfârșitul misiunii lui Dawn au dezvăluit un rezervor extins și plin de saramură, sau lichid sărat, sub crater. Are 25 de mile adâncime și se întinde pe sute de mile.când impactul care a creat craterul a lovit Ceres, este posibil să fi permis rezervorului să depună săruri strălucitoare vizibile în crater prin fracturarea crustei planetei., Pe măsură ce fracturile au ajuns în rezervoarele sărate, saramura a reușit să ajungă la suprafața podelei craterului. Pe măsură ce apa s-a evaporat, o crustă strălucitoare și sărată a rămas în urmă.
și saramuri poate fi încă în creștere la suprafață astăzi — ceea ce sugerează activitatea pe Ceres nu este din cauza topirii care ar fi avut loc atunci când planeta a fost afectată.de fapt, datele lui Dawn au indicat, de asemenea, prezența sărurilor de clorură hidratată în centrul celei mai mari zone luminoase din Centrul craterului, numită Cerealia Facula., Acest compus hidrohalit este comun în gheața marină de pe Pământ, dar este prima dată când hidrohalitul a fost găsit în afara planetei noastre.
„Pentru depozit mare la Cerealia Facula, cea mai mare parte a sărurilor au fost furnizate de un noroios zona de sub suprafață, care a fost topit de căldură de la impact, care a format un crater de aproximativ 20 de milioane de ani în urmă”, a spus Carol Raymond, Dawn este cercetător principal la NASA Jet Propulsion Laboratory din California, într-o declarație.,
„căldura de impact a scăzut după câteva milioane de ani; cu toate acestea, impactul a creat, de asemenea, fracturi mari care ar putea ajunge la rezervorul profund, cu durată lungă de viață, permițând saramurii să continue să se percoleze la suprafață.există, de asemenea, movile și dealuri vizibile în craterul creat probabil atunci când fluxurile de apă au înghețat în loc, sugerând activitatea geologică pe Ceres. Aceste dealuri conice sunt similare cu pingos pe pământ, sau munți mici din gheață găsite în regiunile polare., Deși asemenea caracteristici au fost găsite și pe Marte, este prima dată când au fost observate pe o planetă pitică.
O neobișnuită planetă pitică
pingo-structuri și apa care împinge în sus prin fracturi în crater a arătat că Ceres fapt experimentat cryovolcanic activitate, sau vulcani de gheață, începând în jurul valorii de 9 milioane de ani în urmă. Procesul este probabil în desfășurare.acest tip de activitate criovolcanică a fost observată pe lunile înghețate din sistemul solar exterior, cu pene de material ejectându-se în spațiu., Dar nu era de așteptat să apară pe planete pitice sau asteroizi din centura de asteroizi, despre care se crede că sunt fără apă și inactivi. Ceres schimbă această teorie deoarece s-a dovedit a fi bogată în apă și cu siguranță activă.un supraviețuitor din primele zile ale sistemului solar, așa cum s-a format acum 4,5 miliarde de ani, Ceres a fost mai mult o „planetă embrionară”; în esență, a început să se formeze, dar nu s-a terminat niciodată. Jupiter, cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, și forța gravitației sale au încetinit probabil creșterea lui Ceres., Deci, în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, Ceres și-a găsit casa în centura de asteroizi împreună cu toate celelalte resturi din formarea sistemului solar. ideea că apa lichidă poate rămâne păstrată pe planetele pitice și asteroizi este una interesantă pentru oamenii de știință. spre deosebire de alte lumi oceanice înghețate din sistemul nostru solar, cum ar fi luna Enceladus a lui Saturn și Luna Europa a lui Jupiter, asteroizii și planetele pitice nu se confruntă cu încălzire internă. Enceladus și Europa beneficiază de încălzire internă care apare atunci când interacționează gravitațional cu planetele masive pe care le orbitează., Misiunea Dawn s-a încheiat în 2018, când nava spațială a rămas fără combustibil și nu a mai putut comunica cu NASA. Acesta a fost plasat pe orbită pe termen lung în jurul Ceres, care va preveni impactul, protejând materialele organice și lichidul subteran.constatările făcute posibile de misiunea Dawn au oameni de știință dornici să exploreze planeta pitică și potențialul său de viață în detaliu în viitor., Deși în prezent nu există o altă misiune planificată pentru explorarea Ceres, două misiuni viitoare vor explora Jupiter și lunile sale înghețate Ganymede, Callisto și Europa: Europa Clipper și JUICE sau JUpiter ICy moons Explorer.”Dawn a realizat mult mai mult decât am sperat atunci când s-a îmbarcat în extraordinara sa expediție extraterestră”, a declarat Marc Rayman, directorul Misiunii Dawn la JPL, într-o declarație. „Aceste noi descoperiri interesante de la sfârșitul misiunii sale lungi și productive sunt un tribut minunat pentru acest remarcabil explorator interplanetar.”