procesul de politici publice este un ciclu în mai multe etape.aceste șase etape se suprapun între ele, cu mini-etape suplimentare, într-un proces care nu se termină niciodată cu adevărat.
1. Identificarea problemei
fie opinia publică, fie opinia de elită exprimă nemulțumirea față de o politică de status quo. Problema este definită și articulată de indivizi și instituții precum mass-media, grupuri de interese și partide.
2. Stabilirea agendei
definirea alternativelor este esențială pentru procesul de politică și pentru rezultate., Înainte ca o politică să poată fi formulată și adoptată, problema trebuie să concureze pentru spațiu pe ordinea de zi (lista punctelor fiind luată în considerare în mod activ). O idee trebuie să treacă prin mai multe niveluri, inclusiv agenda largă a sistemului politic, agendele Congresului și prezidențiale și agenda birocratică. Actorii cheie în stabilirea agendei includ think tank-uri, grupuri de interese, mass-media și oficiali guvernamentali.
3. Elaborarea politicilor
Din problemele care au fost identificate și care au ajuns pe diferitele agende, politicile trebuie formulate pentru a aborda problemele., Aceste formulări de politică trebuie apoi adoptate (autorizate) prin procesul Congresului și rafinate prin procesul birocratic. Desigur, o non-decizie (inacțiune sau înfrângerea unei propuneri) este, în sine, elaborarea de politici.
4. Bugetarea
în fiecare an, Congresul trebuie să decidă prin procesul de credite câți bani să cheltuiască pentru fiecare politică. În general, o politică trebuie mai întâi autorizată (adoptată) înainte ca banii să poată fi alocați pentru aceasta în bugetul anual.
5. Punerea în aplicare
agențiile Executive (birocrația) să efectueze, sau să pună în aplicare, politica., Implementarea ar putea include adoptarea de reguli și reglementări, furnizarea de servicii și produse, campanii de educație publică, soluționarea litigiilor etc.
6. Evaluare
numeroși actori evaluează impactul politicilor, pentru a vedea dacă rezolvă problemele identificate și își îndeplinesc obiectivele. Evaluarea analizează costurile și beneficiile politicilor, precum și efectele indirecte și neintenționate ale acestora., Congresul își folosește funcția de supraveghere și Biroul general de contabilitate pentru evaluare, agențiile își evaluează propria performanță, iar evaluatorii externi includ grupuri de interese, think tank-uri, mediul academic și mass-media. Evaluarea declanșează frecvent identificarea problemelor și o nouă rundă de stabilire a agendei și de elaborare a politicilor.