înmormântarea lui Vasile Plumley, la care au participat Sam Elliot, care a portretizat Plumley în filmul „We were Soldiers”, și Joe Galloway, care s-a întâlnit Plumley, atunci când el a fost un copil reporter pe câmpul de luptă în timpul disperată 1965 Drang lupta. (Fotografii: Ashley Cross, fotograf MCOE PAO, Ft. „Plumley nu a spus niciodată povești de război, nu a dat niciodată interviuri., Când reporterii sau istoricii ar suna, el ar asculta spiel lor în liniște și apoi pur și simplu închide telefonul”
am îngropat Sergent Major de comandă (ret.) Basil L. Plumley în murdăria roșie a cimitirului post Din Fort Benning, Georgia, într-o frumoasă după-amiază însorită de toamnă. Fiecare mișcare a pallbearers Armatei, Garda de onoare și de ardere partid a fost făcut cu o atenție precisă la detalii pe care sergentul major ar fi apreciat, sau chiar a cerut. Plumley avea 92 de ani și o figură legendară printre noncoms și soldați în trei războaie., A fost o figură eroică cu mult înainte ca faptele sale să figureze într-o carte publicată în 1992, am fost soldați odată…și tineri, și într-un film lansat în 2002, am fost soldați. El a fost, de asemenea, unul dintre cei mai buni prieteni ai mei pentru cea mai mare parte a unei jumătăți de secol.a fost infanterist aerian în cel de-al doilea război mondial și în războiul din Coreea. Plumley făcut toate cele patru airborne operațiuni de luptă de 82nd Airborne Division în timpul marelui Război: Sicilia, Salerno, Normandia și Olanda. A făcut un salt de luptă cu echipa de luptă a Regimentului 187 din Coreea., El a purtat aripi maestru parașutist cu o stea de aur semnificând cele cinci salturi de luptă.
Când Războiul din Vietnam într-adevăr a venit acasă în America în vara anului 1965, Plumley slujea în calitate de sergent major la Batalionul 1, 7 Cavalerie, Divizia 1 Cavalerie (Aeropurtat), comandată de Lt. Col. Hal Moore. Sergentul major, un nativ West Virginian, a fost un om liniștit, monosilabic-până când nu a fost. când nu a fost, Moore spune, Plumley ar putea fi morocănos și ” chiar ornery.,”
el a fost un om mare, 6 picior 2, și când a atras într-o respirație profundă, pregătitoare pentru extragerea ascunde de pe unele ofensatoare trooper, el părea chiar mai mare și mai înalt. Deși purta insigna de infanterie de luptă cu două stele—una dintre cele doar 325 de bărbați pentru a face acest lucru—în vârful unui piept plin de panglici, Basil Plumley nu a spus niciodată povești de război și nu a dat niciodată interviuri. Atunci când reporterii sau istorici sau chiar studenții de la Armata Sergent Major Academia ar sunați pentru a pune întrebări, Plumley ar asculta discursul în liniște și apoi pur și simplu închide telefonul.
l-am întâlnit prima dată pe Sgt. Maj., Plumley la începutul lunii noiembrie a anului 1965. Am însoțit 1/7 Cav într-o misiune de acțiune civilă medicală într-un sat de la distanță Montagnard la est de Plei me tabără Forțelor Speciale în Highlands centrale, urmată de un hard, slog lent prin bambus dens și viță de vie așteptați—un minut-o lungă, plimbare fierbinte și crawl prin întuneric junglă. Chiar înainte de apusul soarelui am forded un pârâu de munte gât adânc, apoi săpat tranșee și laminate în poncho noastre pentru o noapte rece, umed, mizerabil., La prima lumină am fiert o cană de apă de la cantină peste un pic de C4 și pescuiam în jur pentru câteva pachete de cafea pudră când m-am uitat în sus pentru a vedea Hal Moore și Basil Plumley stând acolo uitându-mă peste mine. Moore m-a informat: „în batalionul meu ne bărbierim cu toții…inclusiv reporterii!”Am gemut. Plumley rânjea mare în timp ce îmi scoteam aparatul de ras și bara de săpun și mi-am deviat apa de cafea pentru o nouă sarcină.următoarea noastră întâlnire reală ar fi în luptă la Landing Zone X-Ray, o poiană la baza masivului Chu Pong de 2.300 de metri înălțime din Valea Ia Drang, în dimineața zilei de 15 noiembrie., Am zburat după întuneric cu o noapte înainte într-un elicopter Huey pilotat de maiorul Bruce „Old Snake” Crandall și ambalate cu lăzi de muniție, grenade și runde de mortar. Am constatat că am fost singurul reporter de pe teren și a avut un loc exclusiv la cea mai mare bătălie a războiului. În acea dimineață, în zori, bucuria mea a fost foarte temperată de vederea a 20 sau 30 de soldați americani morți înfășurați în poncho, picioarele încovoiate ieșind, într-o linie lungă și tristă în iarba elefantului bătut., Stăteam cu spatele la un copac mic, lângă un deal mare de termite, unde Moore și personalul său lucrau la radiouri, când s-a dezlănțuit tot iadul.
Un batalion de obișnuiți nord-vietnamezi au fiert din peria densă și iarba înaltă și s-au izbit în linia subțire a companiei Charlie a Căpitanului Bob Edwards chiar în interiorul copacilor din partea de sud-est a perimetrului.postul de comandă improvizat al lui Moore de pe dealul termite se afla în interiorul zonei bătute. Pușcă inamic și foc mitralieră scythed prin la aproximativ genunchi-mare. Zgomotul bătăliei a fost asurzitor., M-am rostogolit pe burtă și m-am concentrat să ajung cât mai jos posibil. Dintr-o dată a existat un ghiont în coaste și mi-am întors capul cu atenție pentru a vedea ce a fost: o dimensiune 12 combat boot pe picior de Sg. Maj. Plumley.
s-a aplecat la talie și a strigat la mine: „nu pot să fac poze culcate acolo pe pământ, Sonny!”
m-am gândit: are dreptate. De asemenea, am crezut că este foarte probabil să murim cu toții aici, în această vale montană îndepărtată, înconjurată de o forță inamică mult mai mare, la fel cum aceeași ținută căzuse în valea râului Little Bighorn cu aproape un secol înainte., Așa că m-am ridicat și am urmat Plumley ca s-a mutat la improvizate postul de prim-ajutor și a țipat la chirurg de batalion, Căpitanul Robert Carrera și medicale sergent de pluton, Tommie Keeton: „Domnilor, pregătiți-vă să vă apărați!”
ca și cum ar fi punctat cât de iminent era pericolul, Plumley și-a scos Colt-ul M1911 .45 pistol și jacked o rundă în camera. Plumley a crezut că suntem în pericol de a fi invadați, și el a fost de gând în jurul valorii de alertare singurele rezerve disponibile—un reporter copil, un medic, un medic și o parte din răniți.,în noaptea următoare, un avion C-123 al Forțelor Aeriene ținea câmpul de luptă luminat cu rachete de semnalizare. Parașuta a eșuat la o flacără arzătoare și s-a aruncat chiar în mijlocul grămezii de lăzi de muniție care constituiau depozitul nostru de aprovizionare. Plumley a sărit în picioare și a fugit și, cu mâna goală, a ridicat flacăra arzătoare din lăzi, s-a ridicat înapoi și a aruncat-o în poiană. Pentru asta, și alte acțiuni în luptă, el va câștiga al doilea Premiu al Stelei de argint. Și acolo a început o altă poveste Basil Plumley ne-ar râde amândoi de ani de zile.,
după luptele Ia Drang, am trecut la alte operațiuni, alte unități, dar în ianuarie 1966 am primit vești de la Moore, purtând acum vulturii unui colonel și comandând Brigada a 3-A, pentru a-l hotfoot la baza de acasă a lui 1st Cav la An Khe. Acolo m-a informat despre o operațiune viitoare în zona Bong Son de-a lungul Coastei Centrale. Apoi a spus ceva care mi-a inghetat sangele: „apropo, Serg. Maj. Plumley are ceva de împărțit cu tine, așa că mai bine-l văd și să-l dreapta.,”Destul de repede am fost cu sergentul major, și el mi-a spus cum una dintre poveștile mele despre acel incident flare a speriat Doamna Plumley înapoi acasă în Columbus, Ga. Șeful meu de la United Press International (UPI), biroul în Saigon a fost dat sumare informații despre Plumley acțiunile prin radio rapoarte SUA sediul acolo. El a luat unele libertăți și a suflat povestea din proporție cu linii precum: „Sgt. Maj. Plumley va purta cicatricile pe mâini pentru tot restul vieții sale.”Eram încă pe câmpul de luptă când povestea sa mutat pe fire., I-am spus lui Plumley: „nu am scris acea poveste!”Răspunsul său:” avea numele tău pe el, Joe.”
am renunțat și am întrebat: „ce va fi nevoie pentru a face dreptate cu tine, Sergent Major?”El a rânjit și a spus că a admirat cu adevărat Smith & Wesson short-barrel .38 speciale pe centura mea. I-am spus că nu poate avea arma mea, dar aș vedea că a primit un pistol nou-nouț la fel ca al meu. Șeful UPI a adus un pistol nou din concediul de acasă și l-am livrat unui Plumley încântat., Aproape 40 de ani mai târziu, stăteam la masa de cină de la casa lui Plumley Din Columbus, în timp ce el a oferit câteva vedete de film un tur al colecției sale de arme. Și-a deschis sertarul cu șosete și a scos-o .38 și a fluturat-o, spunându-le: „Joe Galloway mi-a dat arma asta!”El a numit-o ofrandă de pace; eu am numit-o făcător de pace.au rupt mucegaiul când au făcut Basil Plumley. El a fost ascuțit mental până la capăt, și am vrut cu toții să rămână în jurul valorii de câțiva ani mai mult ca o sursă de inspirație pentru sergenți majore de astăzi a tuturor serviciilor., Dar când soția lui de 62 de ani, domnișoara Deurice, a murit ultima zi memorială, ceva s-a rupt în interiorul celui mai dur om pe care l-am întâlnit vreodată. El a ascuns faptul că el a avut cea mai moale inima din lume de la toată lumea, dar ea și fiica lor și nepoți și strănepoți.