când Charles Darwin a pășit pe țărm pe insulele Galapagos în septembrie 1835, a fost începutul a cinci săptămâni care avea să schimbe lumea științei, deși nu știa la acea vreme. Printre alte descoperiri, el a observat și a colectat varietatea de păsări mici care locuiau pe insule, dar nu și-a dat seama de semnificația lor și nu a reușit să păstreze înregistrări bune ale specimenelor sale și unde au fost colectate., Nu a fost până când el a fost din nou în Londra, nedumerit peste păsări, că realizarea că acestea au fost toate diferite, dar strâns legate, specii de finch l-au condus spre formularea principiului selecției naturale.
în memoriile sale, The Voyage of the Beagle, Darwin a remarcat, aproape ca și în cazul în venerație, „s-ar putea într-adevăr fantezie că, dintr-o lipsă originală de păsări în acest arhipelag, o specie a fost luată și modificată pentru scopuri diferite.”
într-adevăr, Galapagos au fost numite un laborator viu în care speciația poate fi văzută la locul de muncă., Cu câteva milioane de ani în urmă, o specie de finch a migrat în galapagosul stâncos din continentul Americii Centrale sau de Sud. Din această specie migrantă ar proveni multe — cel puțin 13 specii de cinteze evoluând din strămoșul unic.
acest proces în care o specie dă naștere la mai multe specii care exploatează nișe diferite se numește radiație adaptivă. Nișele ecologice exercită presiunile de selecție care împing populațiile în diferite direcții., Pe diferite insule, speciile de finch au devenit adaptate pentru diferite diete: semințe, insecte, flori, sângele păsărilor marine și frunze.
finch ancestrală a fost o finch sol-locuință, mâncând semințe. După izbucnirea speciației în Galapagos, un total de 14 specii ar exista: trei specii de mâncători de semințe care trăiesc la sol; alte trei care trăiesc pe cactuși și mănâncă semințe; una care trăiește în copaci și mănâncă semințe; și 7 specii de mâncători de insecte care trăiesc în copaci.,
Oamenii de știință mult timp după ce Darwin a petrecut ani încercând să înțeleagă procesul care a creat atât de multe tipuri de cinteze care diferă în principal în mărimea și forma ciocurilor lor.
Cel mai recent, Peter și Rosemary Grant au petrecut mulți ani în Galapagos, văzând schimbarea condițiilor climatice de la an la an modificând dramatic aprovizionarea cu alimente. Ca rezultat, unii dintre cinteze au trăit sau au murit în funcție de structura ciocului speciei care a fost cel mai bine adaptată pentru cea mai abundentă hrană-așa cum ar fi prezis Darwin.