1. Marele Gatsby de F. Scott Fitzgerald (1925). Poate cea mai căutată fabulă a visului American scris vreodată, acest roman strălucitor al epocii Jazz pictează un portret de neuitat al zilelor sale — flappers, bootleg gin, bogăția nepăsătoare și amețitoare., Milionarul auto-făcut Jay Gatsby, hotărât să recâștige inima fetei pe care a iubit–o și a pierdut-o, apare ca o emblemă pentru dorința romantică, iar naratorul romanului, Nick Carroway, luminează strălucit sfârșitul Primului Război Mondial la inocența Americană.
2. Aventurile lui Huckleberry Finn de Mark Twain (1884). Hemingway a proclamat: „toată literatura americană modernă provine de la . . . Huckleberry Finn.,”Dar o puteți citi pur și simplu ca o simplă aventură de poveste în care doi tovarăși de con nience, la parentally abuzat canalie Huck și sclavului fugar Jim, a scăpa de legile și convențiile societății pe o plută excursie în jos pe Mississippi. În mod alternativ, este o satiră subversivă în care Twain folosește singurul Huck superficial naiv pentru a comenta bitingly relele bigotismului rasial, ipocrizia religioasă și lăcomia capitalistă pe care o observă într-o serie de alte personaje în mare parte lipsite de simpatie., Decizia culminantă a lui Huck de a” lumina pentru teritoriu înaintea restului”, mai degrabă decât să se supună standardelor scrobite ale” civilizației ” reflectă o tulpină unică americană de individualism și neconformitate care se întinde de la Daniel Boone la Easy Rider.
3. Moby-Dick de Herman Melville (1851). Această saga zdrobitoare de obsesie, vanitate și răzbunare pe mare poate fi citită ca o parabolă chinuitoare, o poveste de aventură captivantă sau o cronică semiscientifică a industriei vânătorii de balene., Nu contează, cartea recompensează cititorii răbdători cu unele dintre cele mai memorabile personaje ale ficțiunii, de la căpitanul nebun Ahab la balena albă titulară care l-a schilodit, de la Onorabilul păgân Queequeg la naratorul/surogatul nostru perspicace („Sună-mă”) Ismael, la acel vas îndoit de iad în sine, Pequod.
4. Povestirile lui Flannery O ‘ Connor (1925-64). Plină de violență, comedie mordantă și o viziune Catolică acerbă care se apleacă asupra mântuirii umane cu orice preț, poveștile lui Flannery O ‘ Connor nu sunt ca alții., Bigoții, snobii intelectuali, predicatorii shyster și văzătorii religioși nebuni —o cavalcadă completă a ceea ce criticii au ajuns să numească „grotescuri”—careen prin poveștile ei, iar O ‘ Connor afișează cu bucurie inadecvarea morală a tuturor. Povestirile scurte din secolul al XX-lea se concentrează adesea pe momente minuscule, dar poveștile lui O ‘ Connor, cu ochiul lor neclintit pentru vanitate și simțul lor profund al sacrului, se simt imense.
5. Sunetul și furia de William Faulkner (1929)., Un clasic modernist al vechiului Sud decay, acest roman înconjoară travaliile familiei Compson din patru perspective narative diferite. Toți sunt bântuiți de figura lui Caddy, singura fiică, pe care Faulkner a descris-o drept „o fetiță frumoasă și tragică.”În jurul încercărilor familiei în sine sunt suspecții obișnuiți Faulkner: alcoolismul, sinuciderea, rasismul, religia, banii și violența atât văzute, cât și nevăzute., În stilul experimental al cărții, Quentin Compson rezumă onoarea și tragedia confuză pe care Faulkner o evocă neîncetat: „există un blestem asupra noastră nu este vina noastră este vina noastră.”
6. Absalom, Absalom! de William Faulkner (1936). Țesând povești mitice de urgență biblică cu tehnicile experimentale ale modernismului înalt, Faulkner a legat trecutul și viitorul. Aceasta este povestea lui Thomas Sutpen, un luptător dur care a venit în Mississippi în 1833 cu o bandă de sclavi sălbatici din Haiti pentru a construi o dinastie., Aproape la îndemână, visul său este anulat de plăgi de proporții biblice (și Faulkneriene): rasism, incest, război, fratricid, mândrie și gelozie. Prin utilizarea mai multor naratori, Faulkner transformă această saga Yoknapatawpha într-o meditație profundă și orbitoare asupra adevărului, memoriei, istoriei și literaturii în sine.
7. To Kill a Mockingbird de Harper Lee (1960). Tomboy Scout și fratele ei Jem sunt copiii văduvului profund decent Atticus Finch, un avocat din Alabama, care apără un bărbat negru acuzat că a violat o femeie albă., Deși procesul lui Tom Robinson este piesa centrală a acestui roman câștigător al Premiului Pulitzer-ridicând întrebări profunde despre rasă și conștiință —aceasta este, în esență, o poveste despre temerile și misterele maturizării, pe măsură ce copiii învață despre curaj, empatie și așteptări sociale printr-o serie de piese evocatoare care evocă Depresiunea-era de Sud.
8. Omul invizibil de Ralph Ellison (1952)., Acest roman modernist urmărește aventurile bizare, adesea suprarealiste ale unui narator fără nume, un om negru, a cărui identitate devine un câmp de luptă în America divizată rasial. De așteptat să fie supus și ascultător în sud, el trebuie să descifreze Regulile adesea contradictorii albii stabilite pentru comportamentul unui om negru. Călătorind spre nord spre Harlem, el întâlnește lideri albi care intenționează să-l controleze și să-l manipuleze. Disperat să preia controlul asupra vieții sale, el imită omul subteran al lui Dostoievski, evadând într-o gaură de vizitare unde promite să rămână până când se poate defini., Ultima linie a cărții, „cine știe, dar asta pe frecvențele inferioare vorbesc pentru tine”, sugerează cum transcende cursa pentru a spune o poveste universală despre căutarea autodeterminării.
9. Strugurii mâniei de John Steinbeck (1939). Un portret puternic al Americii din epoca depresiei, acest roman social curajos urmărește familia Joad în timp ce fug din ferma lor din Oklahoma dust bowl pentru țara promisă din California., În timp ce șchiopătând peste un infirm teren, Ma și Pa Joad, însărcinată fiica Rose de Sharon, și recent eliberat condiționat fiul Tom dormi în șubred Hoovervilles umplut cu alți refugiați și se confruntă cu dificultăți, moartea, și înșelăciune. În timp ce surprinde în mod viu situația unei națiuni, Steinbeck îi face pe oameni care au pierdut totul, cu excepția demnității lor.
10. Portretul unei doamne de Henry James (1881). Portretul lui James este al acelei creaturi superioare Isabel Archer, o fată americană asigurată, care este hotărâtă să-și creeze destinul în sălile de desen ale Europei., În acest scop, ea îl îngrijește pe Gilbert Osmond mai în vârstă și mai cultivat și, în cele din urmă, constată că este mai puțin autorul soartei sale decât credea. De-a lungul, James ne oferă o combinație de refracție psihologică atentă și complot cu adevărat diabolic. Rezultatul este o carte la o dată refrigerare și glorios.