under 1970-talet, OS ägde rum fyra gånger, med München värd för spelen 1972 och Montreal spelar värd 1976. Sommarspelen 1972 blev offer för både terrorism och internationell kontrovers med anknytning till den pågående kalla krigets situation. Under spelen dödade palestinska terrorister två israeliska idrottare och tog nio gisslan. Efter ett misslyckat räddningsförsök dödades alla gisslan och alla utom tre terrorister., USA-Sovjetunionen basketmatch var också indragen i kontroverser. Den amerikanska basket OS vinnande streak, som startade 1936, avslutades av Sovjetunionen lagets nära seger spel.
USA klagade över fel i officiating men segern av Sovjetunionen bekräftades. Bland de olympiska höjdpunkterna 1972 var prestanda simmare Mark Spitz, som satte sju världsrekord för att vinna ett rekord sju guldmedaljer i en OS, vilket ger sin totala till nio., Andra anmärkningsvärda idrottare vid 1972-spelen var sextonåriga Olga Korbut, vars framgång i kvinnors gymnastik tjänade tre guldmedaljer för Sovjetunionen och den brittiska idrottaren Mary Peters, som tog hem guldet i kvinnors femkamp.
sommarspelen 1976 i Montreal markerade första gången de olympiska spelen hölls i Kanada. Med tanke på tragedin under 1972-spelen var säkerheten hög under Montreal-spelen. På grund av sin politik på apartheid förbjöds Sydafrika från spelen. Ändå satt tjugotvå andra afrikanska länder ut för att protestera., Olympiska sommarspelen 1976 belystes av den legendariska prestanda 14-åriga rumänska kvinnliga gymnast Nadia Comăneci, som gjorde sju perfekta 10s och vann 3 guldmedaljer, inklusive den prestigefyllda runt i kvinnors gymnastik. Föreställningen av Comăneci markerade också uppkomsten av legendariska kvinnliga gymnastik tränare Béla Károlyi, som fortsatte att coacha det amerikanska laget i både 1988 och 1992 sommar olympiska spelen. 1976 års sommarspel innehöll också det starka amerikanska boxningslaget, som bestod av Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph och Howard Davis Jr., Laget vann fem guldmedaljer och var utan tvekan den största olympiska boxning laget någonsin. I brottning vann Dan Gable guldmedaljen i 149-pund viktklass utan att ha en enda poäng mot honom. Otroligt nog gjordes detta med en smärtsam axelskada.
Vinter-OS hölls i Sapporo, Japan, 1972 och Innsbruck, Österrike, 1976., Ursprungligen, Denver, Colorado, var tänkt att vara värd för ’ 76 matcher, men väljarna avvisade en plan för att finansiera de platser som behövs och IOC valde Innsbruck istället; staden hade redan haft arenor från värd 1964 Vinter-OS.