plumpa röda blodkroppar — tumlande bland infektion-bekämpa vita blodkroppar och lila blodplättar i denna färgade, mikroskopiska vy — behöver tillräckliga nivåer av järn för att kunna bära och leverera syre runt kroppen. Järnbristanemi avhjälps ibland med IV-järninfusioner-och räkningen kan variera med tusentals dollar., Vetenskapskälla dölj bildtext
växla bildtext
Vetenskapskälla
plumpa röda blodkroppar — tumlande amid infektion-bekämpa vita blodkroppar och lila blodplättar i denna färgade, mikroskopiska vy — behöver tillräckliga nivåer av järn för att kunna bära och leverera syre runt kroppen. Järnbristanemi avhjälps ibland med IV-järninfusioner-och räkningen kan variera med tusentals dollar.
Science Source
Shannon Wood Rothenberg gick in i hennes årliga fysiska känsla bra., Men mer än ett år senare betalar hon fortfarande priset.
Rutinblodarbete från den våren 2018 medicinska besök föreslog järnbristanemi. Villkoret går i Rothenbergs familj och behandlas ofta med receptfria järnpiller, som vanligtvis kostar under $10 för en månads leverans. Hennes läkare rådde exakt det.
men efter två månader utan förändring berättade läkaren Rothenberg att se en hematolog som kunde dyka in i källan till hennes problem och införa en järnlösning direkt i hennes ådror.,
så gick den 48-årige skolläraren två gånger i juli 2018 till ett cancercenter, som drivs av Saint Joseph Hospital i Denver, för att få infusioner av Injectafer, en järnlösning.
när räkningen anlände i mars, efter långvariga förhandlingar mellan sjukhuset och hennes försäkringsgivare, blev Rothenberg och hennes man översvämmade.
sjukhuset hade ursprungligen fakturerat mer än $14,000 per injektionsflaska med Injectafer. Eftersom hennes behandling var i nätverket förhandlade Rothenbergs försäkringsplan en mycket billigare kurs: cirka $ 1,600 per flaska. Hon fick två flaskor., Försäkringen betalade en del, men Rothenberg var fortfarande skyldig sjukhuset $ 2,733, baserat på vad som fortfarande var obetalt i hennes familjs $9,000 avdragsgilla.
anemi, den huvudsakliga utväxten av låga järnnivåer, kan orsaka huvudvärk, trötthet och oregelbunden hjärtslag. Personer med vissa medicinska tillstånd, inklusive en historia av tunga menstruationsperioder, inflammatorisk tarmsjukdom och njursvikt, bland andra, är benägna att låga järnnivåer och anemi, vilket kan vara svårt.,
Crunching the national data
Även om Rothenberg hade privat sjukförsäkring, tyder en närmare titt på Medicare data på hennes erfarenhet av dyra järninfusioner ganska vanligt. Sedan 2013 har det första året för vilket data finns tillgängliga, cirka 9 miljoner amerikaner i den federala regeringens hälsoplan för personer 65 och över fått järninfusioner varje år. Det är nästan en infusion för varje fem Medicare mottagare.,
i andra länder skulle läkare vanligtvis inte vara så snabba att tillgripa järninfusioner för anemi — särskilt hos friska patienter som Rothenberg, som inte har någon underliggande sjukdom och inga uppenbara symptom.
I Storbritannien, till exempel ”det skulle vara ytterst osannolikt att IV järn skulle administreras,” säger Richard Pollock, en hälsoekonom vid London-baserade Covalence Forskning som studerar användningen av järn produkter.
men en viktig skillnad mellan USA och andra länder är att amerikanska läkare och sjukhus kan tjäna bra på infusioner., Under Medicare är en läkares betalning delvis baserad på det genomsnittliga försäljningspriset för det föreskrivna läkemedlet. Kritiker säger att ger hälso-och sjukvårdspersonal ett incitament att välja det nyare, dyrare alternativet.
för patienter som har privat försäkring, kan sjukhus och läkare markera priser ännu mer. Intravenösa infusioner, som vanligtvis administreras på ett sjukhus eller klinik, genererar också en ”anläggningsavgift.”
som skapar ett ekonomiskt incitament för att gynna de dyraste infunderade behandlingarna, snarare än piller eller enkla hudinjektioner som patienter lätt kan använda hemma.,
faktum är att en Kaiser Health News-analys av Medicare hävdar att Injectafer och Feraheme — de två nyaste (och priciest) infusionerna på den amerikanska marknaden — utgjorde mer än hälften av IV-järninfusioner i 2017, upp från mindre än en tredjedel i 2014. Billigare, äldre formuleringar — som kan gå så lite som en tiondel kostnaden-har sett sin andel av Medicare-påståenden falla dramatiskt.
situationer som dessa, som driver upp Medicare-utgifterna, är varför Trump-administrationen har föreslagit att ändra hur Medicare betalar för intravenösa droger., Administrationen skulle binda Medicare-återbetalningar för vissa IV-läkemedel till det pris som betalas i länder som fastställer narkotikapriser på nationell nivå-priser som delvis bygger på en uppskattning av varje drogs jämförande värde. Denna plan har genererat skarp backlash från konservativa lagstiftare och medicinska och farmaceutiska industrier.
läkare hävdar att de helt enkelt föreskriver den mest effektiva medicinen för patienter, oavsett vad betalningssystemet skulle föreslå.,
men regeringens egen Medicare hävdar data, forskning och berättelser som Rothenbergs måla en annan bild.
”När det finns ett ekonomiskt incitament … det kan flytta läkaren bort från valet som patienten optimalt skulle göra, vi kan vara oroliga”, säger Aditi Sen, en hälsoekonom på Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, som undersöker hur läkare ordinerar och betalas för intravenösa järnbehandlingar.
exemplet med järninfusioner, tillägger hon, föreslår ”ett tydligt ekonomiskt incitament att förskriva dyrare droger.,”
Järnfattigt” trött blod ” och marknadsföring av järntillskott
behandlingar för järnbrist är nästan 100 år gamla. Geritol, ett decennier gammalt kosttillskott för järnfattigt ”trött blod”, var bland de första läkemedlen som annonserades på TV på 1950-talet och 60-talet.
den första federalt godkända järninfusionen slog inte den amerikanska marknaden förrän 2000, men behandlingarna har sedan ökat i popularitet. För en sak bär infusioner färre biverkningar än piller, vilket kan orsaka förstoppning eller illamående., Och vetenskapliga framsteg har mildrat riskerna med intravenöst järn, men att få infusioner kommer fortfarande med besvär, lite obehag, risken för infektion på IV-platsen och, sällan, allvarliga allergiska reaktioner.
fem märkesvaror dominerar nu den amerikanska marknaden för IV järn, och tre har generiska motsvarigheter. De har olika kemiska formuleringar men i stort sett anses mestadels medicinskt utbytbara.
”det finns ingen stor skillnad i effekten av järnformuleringar”, säger Pollock., Så, för värde, ” kommer frågan verkligen att kosta.”
läkare ska bara rekommendera infusioner om patienter inte svarar på järnpiller eller kostförändringar, säger Pollock. I stället för att styra patienter mot ”onödigt kostsamma” infusioner bör läkare bestämma den bakomliggande orsaken till lågt järn och behandla det direkt.
Injectafer, som Rothenberg fick, är en av de dyraste infusionerna, detaljhandeln för mer än $1,000 en flaska. Och som Rothenberg lärde sig den hårda vägen kan sjukhus debitera privatförsäkrade patienter vad de än väljer., Försäkringsbolagen förhandlar sedan om att sjukhuset ”Listpris”ner.
en analys av privata försäkringsfordringar utförda av Health Care Cost Institute, en oberoende forskningsgrupp finansierad av försäkringsgivare, fann att i 2017 betalade privata hälsoplaner $ 4,316 per besök, i genomsnitt, om en patient fick Injectafer infusioner. Feraheme, den näst dyraste infusionsdrogen, kostar privata planer $ 3,087 per besök, medan de andra tre på marknaden var betydligt billigare. Infed var $1,502, Venofer $825 och Ferrlecit $412, institutet fann i en analys för Kaiser Health News.,
andelen nyare, pricier infusioner har smugit upp på den privata marknaden också. I 2017 omfattade 23% av privatbillade järninfusionsbesök Injectafer eller Feraheme, jämfört med 13% i 2015, enligt institutets data.
ingen berättade för Rothenberg att billigare alternativ kan finnas eller varnade henne om hennes behandlingspris, säger hon. Hematologen som behandlade henne svarade inte direkt på våra upprepade förfrågningar om kommentar.,
men Alan Miller, chefsläkare för onkologi för SCL Health (Saint Josephs paraplyorganisation), säger att sjukhuset slutade använda Injectafer i augusti 2018 — en månad efter Rothenbergs besök — på grund av den relativt höga kostnaden för patienterna. Sjukhuset vänder sig nu till Venofer och Feraheme istället.
det finns några andra, icke-medicinska skäl som läkare kan välja det dyrare läkemedlet. Nyare, dyrare droger är mer benägna att marknadsföras starkt direkt till läkare, säger Stacie Dusetzina, docent i hälsopolitik vid Vanderbilt University.,
Walid Gellad, docent i hälsopolitik vid University of Pittsburgh, säger att vissa formuleringar kan vara mer praktiskt när det gäller hur många doser de behöver eller hur länge patienterna måste sitta för en infusion. Eller en viss patient kan ha en distinkt profil som gör ett läkemedel en uppenbarligen bättre passform.
ingen av dessa förklaringar sitter särskilt bra med Rothenberg, vars järnnivåer nu är bra — men som fortfarande betalar av sin $2,700-räkning i omgångar under två år.,
Kaiser Health News är ett ideellt, redaktionellt oberoende program av Kaiser Family Foundation och är inte associerat med Kaiser Permanente.