idén om den ”mörka medeltiden” kom från senare forskare som var kraftigt partisk mot antika Rom.
under åren efter 476 e. Kr. erövrade olika germanska folk det tidigare romerska riket i väst (inklusive Europa och Nordafrika) och knuffade bort gamla romerska traditioner till förmån för sina egna. Den negativa utsikten över de så kallade ”mörka tiderna” blev populär till stor del eftersom de flesta av de skriftliga journalerna av tiden (inklusive St Jerome och St., Patrick i femte århundradet, Gregory of Tours i sjätte och Bede i åttonde) hade en stark Rom-centrerad bias.
även om det är sant att sådana innovationer som romersk betong förlorades, och läskunnigheten var inte lika hög i början av medeltiden som i antikens Rom, kom tanken på de så kallade ”mörka tiderna” från Renässanssoldater som Petrarca, som betraktade antikens Grekland och Rom som toppen av mänsklig prestation., Följaktligen avfärdade de den tid som följde som en mörk och kaotisk tid där inga stora ledare uppstod, inga vetenskapliga prestationer gjordes och ingen stor konst producerades.
kyrkan ersatte det romerska riket som den mest kraftfulla kraften i Europa, omdefiniera förhållandet mellan kyrka och stat.
i Roms frånvaro saknade Europa i början av medeltiden ett stort rike eller annan politisk struktur som en enda centraliserande kraft, förutom en kort period under den frankiske kejsaren Charlemagnes regering (mer om det senare)., Istället, den medeltida Kyrkan växte till den mest kraftfulla institutioner i Europa, tack vare i ingen liten del av ökningen av klosterväsendet, en rörelse som började under det tredje århundradet med St Anthony av Egypten och skulle stiga till dess mest inflytelserika punkt i Hög Medeltiden (1000-1300 A. D.).
kungar, drottningar och andra härskare under den tidiga medeltiden drog mycket av sin auktoritet och makt från deras förhållande till kyrkan., Ökningen av ett starkt påve, som börjar med Gregory den store (påven från 590 till 604), innebar att europeiska monarker inte kunde monopolisera makt, till skillnad från i det romerska rikets dagar. Denna idé om gränser för kunglig makt skulle fortsätta in i den höga medeltiden och påverka sådana milstolpar som Magna Carta och det engelska parlamentets födelse.
tillväxten av monasticism hade viktiga konsekvenser för senare västerländska värderingar och attityder.,
kyrkans dominans under den tidiga medeltiden var en viktig orsak senare forskare—särskilt de av den protestantiska reformationen på 1500—talet och upplysningen på 1700-och 1700-talet-märktes perioden som ”oupplyst” (annars känd som mörk) och trodde att prästerskapet undertryckte intellektuella framsteg till förmån för religiös fromhet. Men tidiga kristna kloster uppmuntrade läskunnighet och lärande, och många medeltida munkar var både konstnärer och konstnärer själva.,
En särskilt inflytelserik munk i Början av Medeltiden var Benedictus av Nursia (480-543), som grundade den stora klostret Montecassino. Hans benediktinska regel—en slags skriftlig konstitution som fastställer normer för klostret och församlingen och begränsar abbotens auktoritet enligt dessa standarder-spred sig över hela Europa och blev så småningom modell för de flesta västerländska kloster., Slutligen Benedicts insisterande på att ”ledighet är själens fiende” och hans regel att munkar ska göra manuell såväl som intellektuellt och andligt arbete förutsåg den berömda protestantiska arbetsmotivet i århundraden.
den tidiga medeltiden var högkonjunktur för jordbruket.
före den tidiga medeltiden var Europas jordbruk välfärd i stor utsträckning begränsad till söder, där sandig, torr och lös jord passade väl till den tidigaste fungerande plogen, känd som skraplogen., Men uppfinningen av den tunga plogen, som skulle kunna vända över den mycket mer bördiga lerjorden djupt i jorden, skulle galvanisera jordbruket i Nordeuropa vid 10-talet. En annan viktig innovation av perioden var hästkragen, som placerades runt en hästs nacke och axlar för att fördela vikt och skydda djuret när man drar en vagn eller plog. Hästar visade sig vara mycket kraftfullare och effektivare än oxar, och hästkragen skulle revolutionera både jordbruk och transport. Användningen av metallhästskor hade blivit vanlig praxis av 1000 e.Kr. också.,
forskare tror också att något som kallas den medeltida varma perioden ägde rum från 900 till 1300, under vilken världen upplevde relativt varma förhållanden. Detta var särskilt sant för norra halvklotet, som sträcker sig från Grönland österut genom Europa. I kombination med viktiga framsteg inom jordbruksteknik verkar ovanligt bra väder ha drivit jordbruksboomen under perioden.
stora framsteg gjordes inom vetenskap och matematik—i den islamiska världen.,
bland de mer populära myterna om ”mörka åldrar” är tanken att den medeltida kristna kyrkan undertryckte naturforskare, förbjuder förfaranden som obduktioner och dissektioner och i grunden stoppar alla vetenskapliga framsteg. Historiska bevis stöder inte denna idé: framsteg kan ha varit långsammare i Västeuropa under den tidiga medeltiden, men det var stadigt, och det lade grunden för framtida framsteg under den senare medeltida perioden.,
samtidigt hoppade den islamiska världen framåt i matematik och vetenskap, bygger på en grund av grekiska och andra gamla texter översatta till arabiska. Den latinska översättningen av” The Compendious Book on Calculation by Completion and Balancing”, av den nionde århundradet persiska astronomen och matematikern al-Khwarizmi (C. 780-C. 850), skulle introducera Europa till algebra, inklusive den första systematiska lösningen av linjära och kvadratiska ekvationer; den latiniserade versionen av al-Khwarizmis namn gav oss ordet ” algoritm.,”
den karolingiska renässansen såg en blomning i konst, litteratur, arkitektur och andra kulturella sfärer.
Karl, en son till Pepin the Short, ärvde det Frankiska riket med sin bror Carloman när Pepin dog 768. Carloman dog flera år senare, och 29-årige Karl antog fullständig kontroll och började sin historiska regeringstid som Karl den store. Under cirka 50 militära kampanjer kämpade hans styrkor muslimer i Spanien, bayerska och saxare i norra Tyskland och lombarderna i Italien, och utökade det Frankiska riket exponentiellt., Som representant för den första germanska stammen att öva katolicism tog Charlemagne allvarligt sin plikt att sprida tron. I 800 krönte påven Leo III Karl den store ”kejsaren av romarna”, som så småningom utvecklades till titeln av den heliga romerska kejsaren.
Karl den store arbetade för att upprätthålla denna höga skillnad, bygga en stark centraliserad stat, främja en pånyttfödelse av romersk arkitektur, främja utbildningsreformer och säkerställa bevarandet av klassiska latinska texter., En viktig utveckling av Karl den stores regel var införandet av en standard handskrift manus, känd som Carolingian miniscule. Med innovationer som skiljetecken, fall och avstånd mellan ord revolutionerade det läsning och skrivning och underlättade produktionen av böcker och andra dokument. Även om den karolingiska dynastin hade upplösts i slutet av nionde århundradet (Karl den Store själv dog 814), skulle hans arv ge grunden—inklusive böcker, skolor, läroplaner och undervisningstekniker—för renässansen och andra senare Kulturella revivaler.