1. Han var ungdomsbrottsling.
född i januari 1917 till italienska invandrare föräldrar, Zamperini tillbringade sin ungdom som en av Torrance, Kaliforniens mest ökända bråkmakare. En rökare vid 5 års ålder och en drinkare av 8 byggde han ett ungdomligt kriminellt imperium baserat på att stjäla något som inte spikades ner från grannar och lokala företag., Zamperini svärtade ögonen på alla barn som vågade utmana honom, deflaterade en lärares bildäck efter att hon disciplinerade honom och en gång till och med lobbade tomater på en polis. Familjemedlemmar var övertygade om att han var på väg till fängelse eller på gatorna, men han övergav äntligen sitt liv av småbrott i gymnasiet, när en grupp tjejer charmade honom till att gå med i skolans spårlag. Uppmuntrad av sin äldre bror Pete blev han snart en av södra Kaliforniens främsta idrottare och uppnådde en nationell high school-rekord efter att ha gått igenom en mil på bara 4 minuter, 21 sekunder.,
Zamperini tävlar i en 1939 spår möts (kredit/AP bilder)
2. Han träffade Adolf Hitler vid Os 1936.
efter examen gymnasiet, satte Zamperini siktet på att tävla i 1936 olympiska spelen. ”Torrance Tornado” bytte från sina föredragna 1 500 meter till 5 000 meter, gjorde ”Torrance Tornado” en bra visning vid amerikanska rättegångar och blev den yngsta distanslöparen någonsin att göra det olympiska laget., Vid 19 års ålder var han fortfarande alltför oerfaren att montera en utmaning för guld, men under en Berlin Olympiad hölls i skuggan av den spirande nazistiska riket, han slutade åttonde i sin ras och vann över publiken genom att lägga ner en av de snabbaste sista varv i historien om händelsen. Bland de imponerade åskådarna var ingen annan än Adolf Hitler, som skakade Zamperinis hand från sin låda och sa: ”Ah, du är pojken med den snabba finishen.”Trots att vinna grattis från den tyska” Führern ” var Zamperini inte över att komma i trubbel under OS., Innan han lämnade Berlin blev han nästan skjuten medan han försökte dra en nazistisk flagga från Rikskansliet som en souvenir.
3. Han var en ledande kandidat för att bryta 4-minuters barriär i mile run.
efter sin starka visning vid OS 1936 krossade Zamperini kollegiala rekord vid University of Southern California och blev en av dess mest berömda studentutövare. Vid den tiden betraktades en sub-4-minuters mil som en nästan omöjlig prestation, men när Zamperinis profil växte började många viska att han kunde vara mannen att dra av den., Tidigare världsrekordhållaren Glenn Cunningham knackade honom att vara” nästa mil mästare ” i 1938, och Zamperini svarade genom att gå obesegrad under hans 1939 spår säsong. Han planerade att skjuta för guld och en potentiell mirakelmil vid OS 1940, men tävlingen avbröts efter andra världskrigets början. med sin olympiska dröm tillfälligt streckad, Zamperini värvades i armén Air Corps 1941.
Zamperini inspekterar hans skadade B-24 bombplan
4., Han lurade döden flera gånger medan han tjänstgjorde som en B-24 bombardier.
under andra världskriget tjänstgjorde Zamperini som en B-24 befriare bombardier i armén Air Corps’ 372nd Bomb skvadron. Från sin abborre i näsan på ett hantverk med smeknamnet ”Super Man” flög han flera uppdrag, inklusive en berömd december 1942-flygräd på Wake Island, varefter hans plan nästan tog slut på bränsle innan han haltade tillbaka till Midway Atoll. Under en efterföljande bombning springa över den lilla ön Nauru, japanska noll stridsflygplan attackerade Zamperini S B-24, allvarligt sårade flera besättningsmän och dödade en., Läckande hydraulvätska, den strimlade B-24 undvek bara katastrof under en nödlandning på ön Funafuti. Zamperini och hans crewmates lärde sig senare att deras plan hade blivit riddled med nästan 600 hål från fiendens skottlossning och splitter.
5. Han tillbringade 47 dagar förlorade till sjöss.
Den 27 maj 1943 deltog Zamperini och hans besättning i ett Sök – och räddningsuppdrag över Stilla havet när deras plan plötsligt förlorade kraft till två av sina motorer och sköt i havet., Endast tre av fartygets 11 besättningsmän överlevde: Zamperini, pilot Russell Allen Phillips och tail gunner Francis McNamara. Adrift på ett par livflottar med bara magra bestämmelser, trion tillbringade de närmaste veckorna trotsar blåsande värme, hunger, uttorkning och cirklande förpackningar av hajar. Vid ett tillfälle, Maskingevär från en förbipasserande japanska bombplan trängde flygarna, tömmer en av sina flottar och lämnar den andra på gränsen till ruin., Zamperini och hans kolleger castaways överlevde på regnvatten och enstaka fångade fågel eller fisk, men alla såg snart sin vikt sjunka under 100 pounds, och McNamara dog efter 33 dagar till sjöss. Zamperini och Phillips förblev på drift i ytterligare två veckor innan de tillfångatogs av den japanska flottan nära Marshallöarna. Då hade männen drivit en häpnadsväckande 2 000 mil.
tidigare vakter vid Ofuna fånge of war camp i Japan farväl till befriade USA, fångar (kredit: Fox Bilder / Getty bilder)
6. Han uthärdade daglig plåga som krigsfånge.
efter att ha hållits i cirka sex veckor på ön Kwajalein, skickades Zamperini till det japanska fastlandet och så småningom begränsad till tre olika förhörscentra och POW-läger. Under de närmaste två åren led han av sjukdom, exponering, svält och nära dagliga misshandel från vakter. Japanska korpral Mutsuhiro Watanabe, smeknamnet ”The Bird” av POWs, tog särskild glädje i att tortera löparen., Under stint på Omori och Naoetsu fångläger, Mutsuhiro pummeled Zamperini med klubbar, Bälten och nävar och regelbundet hotade att döda honom. Vid ett tillfälle hade han Zamperini hålla en tung träbalk ovanför huvudet och hotade att skjuta honom om han tappade den; på en annan tvingade han Zamperini och andra amerikanska fångar att slå varandra tills de nästan alla knackade medvetslösa. På tal om Mutsuhiro, Zamperini skulle senare säga att han höll en se upp för honom ” som jag letade efter ett lejon lös i djungeln.”
7. Japanerna försökte använda honom som ett propagandaverktyg.,
Zamperinis rykte som före detta olympier räddade honom från avrättning i Japans händer, men det såg honom också utpekad för speciell bestraffning. Vakter vid Ofuna interrogation center tvingade en svag och svalt Zamperini att köra fotlopp mot japanska konkurrenter och sedan slå honom med klubbar när han hade mage att vinna. Senare tog japanska tjänstemän på Radio Tokyo honom till sin studio och försökte övertala honom att läsa propagandameddelanden över luften., Zamperini hade getts upp för död hemma, och japanerna hoppades att använda honom som ett verktyg för att sänka amerikansk moral och måla den amerikanska regeringen som inkompetent. Zamperini gick med på att läsa ett meddelande som berättade för sina föräldrar att han levde, men trots varningar om att han skulle dömas till ett straffläger vägrade han att samarbeta ytterligare.
kredit: John Heller / WireImage
8. Han återförenades med sina tidigare fångvaktare efter kriget.,
Zamperini och hans kolleger POWs befriades efter den japanska kapitulationen i September 1945, men hans krigstid erfarenheter skulle fortsätta att hemsöka honom. Hans år av undernäring och tortyr lämnade honom oförmögen att återuppta sin karriär som löpare, och han blev beroende av alkohol för att avvärja mardrömmar och flashbacks. Zamperini hävdade senare att han räddades från sin posttraumatiska stress efter att ha bevittnat en predikan av den evangeliska predikanten Billy Graham 1949. Han fortsatte med att diskutera sin omvandling till kristendomen på Rikstäckande talande turer och startade ett vildmarksläger för oroliga ungdomar., År 1950 återvände Zamperini till Japan för första gången sedan hans befrielse för att ta itu med de japanska krigsförbrytarna som hölls i Sugamo-fängelset i Tokyo. Medan han skakade hand och omfamnade många av sina gamla lägervakter. Mutsuhiro Watanabe hade undvikit fångst, men Zamperini skrev senare ett brev som förlåter sin tidigare tormenter och försökte till och med utan framgång träffa honom medan han var i Japan för vinter OS i Nagano 1998.