När Charles Darwin steg iland på Galapagosöarna i September 1835 var det början på fem veckor som skulle förändra vetenskapens värld, även om han inte visste det vid den tiden. Bland andra fynd observerade han och samlade de olika småfåglarna som bebodde öarna, men han insåg inte deras betydelse och misslyckades med att hålla bra register över sina exemplar och var de samlades in., Det var inte förrän han var tillbaka i London, förbryllande över fåglarna, att insikten att de var alla olika, men nära besläktade, arter av finch ledde honom mot att formulera principen om naturligt urval.
i sin memoir, resan av Beagle, Darwin noterade, nästan som om i vördnad, ”man kan verkligen fancy att, från en ursprunglig brist på fåglar i denna skärgård, en Art hade tagits och modifierats för olika ändamål.”
Galapagos har faktiskt kallats ett levande laboratorium där speciering kan ses på jobbet., För några miljoner år sedan migrerade en art av finch till steniga Galapagos från fastlandet i Central-eller Sydamerika. Från denna en migrerande arter skulle komma många-minst 13 arter av finch utvecklas från den enda förfader.
denna process där en art ger upphov till flera arter som utnyttjar olika nischer kallas adaptiv strålning. De ekologiska nischerna utövar urvalstrycket som driver befolkningarna i olika riktningar., På olika öar har finch-arter blivit anpassade för olika dieter: frön, insekter, blommor, blod av havsfåglar och löv.
Den förfäders finch var en marklevande, fröätande finch. Efter den utbrott av speciering i Galapagos skulle totalt 14 arter existera: tre arter av marklevande fröätare; tre andra som lever på Kaktusar och äter frön; en som bor i träd och äter frön; och 7 arter av trädlevande insektsätare.,
forskare långt efter Darwin tillbringade år att försöka förstå den process som hade skapat så många typer av finkar som skilde sig huvudsakligen i storlek och form av deras näbbar.
Senast, Peter och Rosemary Grant har tillbringat många år i Galapagos, ser förändrade klimatförhållanden från år till år dramatiskt förändra livsmedelsförsörjningen. Som ett resultat har vissa av finkarna levt eller dött beroende på vilken Arts näbbstruktur som bäst anpassades för den mest rikliga maten-precis som Darwin skulle ha förutspått.