(samtalet är en oberoende och ideell källa till nyheter, analys och kommentarer från akademiska experter.)
fram till detta århundrade registrerade bidragen från afroamerikanska soldater under andra världskriget knappt i Amerikas kollektiva minne om det kriget.
”tan soldiers”, som den svarta pressen kärleksfullt kallade dem, var också för det mesta kvar av den triumferande berättelsen om Amerikas ”största Generation.,”För att berätta sin historia om att hjälpa till att besegra Nazityskland i min 2010-bok, ”Breath of Freedom”, var jag tvungen att bedriva forskning i mer än 40 olika arkiv i USA och Tyskland.
När ett tyskt TV-produktionsbolag, tillsammans med Smithsonian TV, gjorde den boken till en dokumentär, sökte filmskaparna amerikanska medier och militära arkiv i två år efter bilder av svarta GIs i sista tryck in i Tyskland och under ockupationen av efterkrigstidens Tyskland.
de såg hundratals timmar av film och upptäckte mindre än 10 minuter av film., Detta trots att bland de 16 miljoner amerikanska soldater som kämpade under andra världskriget fanns det cirka en miljon afroamerikanska soldater.
de kämpade i Stilla havet, och de var en del av den segerrika armén som befriade Europa från nazisternas styre. Svarta soldater var också en del av den amerikanska ockupationsarmén i Tyskland efter kriget. Fortfarande tjänstgör i strikt segregerade enheter, skickades de för att demokratisera tyskarna och utplåna alla former av rasism.,
det var den erfarenheten som övertygade många av dessa veteraner att fortsätta sin kamp för jämlikhet när de återvände hem till USA.de skulle bli fotsoldater i medborgarrättsrörelsen – en rörelse som förändrade vår nations ansikte och inspirerade miljontals förtryckta människor över hela världen.
registrera dig för Early Bird Brief
få militärens mest omfattande nyheter och information varje morgon
Tack för att du registrerar dig!,
för fler nyhetsbrev klicka här
×
Anmäl dig till Early Bird Brief – en daglig roundup av militära och försvar nyheter från hela världen.
Tack för att du registrerade dig.
genom att ge oss din e-post, du väljer till Early Bird kort.
som forskare i tysk historia och av den mer än 70-åriga amerikanska militära närvaron i Tyskland har jag förundrats över männen och kvinnorna i den generationen., De var villiga att kämpa för demokrati utomlands, samtidigt som de nekades demokratiska rättigheter hemma i USA på grund av deras tro på Amerikas ”Demokratiska löfte” och deras offer på uppdrag av dessa ideal, föddes jag till ett fritt och demokratiskt Västtyskland, bara 10 år efter det fruktansvärda kriget.
bekämpa rasism hemma och utomlands
genom att distribuera trupper utomlands som krigare för och sändebud av amerikansk demokrati exporterade militären bokstavligen den afroamerikanska frihetskampen.,
Från och med 1933, när Adolf Hitler kom till makten, använde afroamerikanska aktivister och den svarta pressen white America ’ s fördömande av nazistisk rasism för att avslöja och åtala missbruk av Jim Crow hemma. USA: s inträde i kriget och kampen mot Nazityskland gjorde det möjligt för medborgarrättsaktivister att väsentligt öka sin retorik.
Langston Hughes’ 1943 dikt, ”från Beaumont till Detroit”, adresserad till Amerika, uttryckte vältaligt den känslan:
”Du jim crowed mig / innan hitler steg till makten – / och du är fortfarande jim crowing mig – / just nu denna timme.,”
att kämpa för amerikansk demokrati utomlands skulle äntligen ge afroamerikaner fullt medborgarskap hemma, medborgarrättsaktivister sätta press på den amerikanska regeringen för att tillåta afroamerikanska soldater att ”slåss som män”, sida vid sida med vita trupper.
den militära mässing, oproportionerligt domineras av vita Södra officerare, vägrade. De hävdade att ett sådant steg skulle undergräva militär effektivitet och negativt påverka moralen hos vita soldater. I en integrerad militär, svarta officerare eller NCOs kan också hamna befallande vita trupper. En sådan utmaning för Jim Crow rasorder baserad på vit överhöghet ansågs oacceptabel.
de svarta soldaternas arbetskraft behövdes för att vinna kriget, men militären fick sin väg; USA: s Jim Crow order skulle upprätthållas., Afroamerikaner fick träna som piloter i segregerade Tuskeegee Airmen. De 92: a Buffelsoldaterna och 93: e blå Hjälmar all-black divisionerna aktiverades och skickades utomlands under ledning av vita officerare.
trots dessa eftergifter tvingades 90 procent av svarta trupper att tjäna i arbets-och leveransenheter, snarare än de mer prestigefyllda stridsenheterna. Med undantag för några korta veckor under slaget vid Bulge vintern 1944 när befälhavare var desperat efter arbetskraft, alla amerikanska soldater tjänstgjorde i strikt segregerade enheter., Även blodbankerna var segregerade.
”A Breath of Freedom”
Postnazistiska Tyskland var knappast ett land fritt från rasism. Men för de svarta soldaterna var det deras första erfarenhet av ett samhälle utan en formell Jim Crow färglinje. Deras uniform identifierade dem som segrande krigare och som amerikaner, snarare än ” negrer.”
tjänstgör i arbets-och leveransenheter, de hade tillgång till alla varor och bestämmelser svältande tyskar som bodde i ruinerna av sitt land längtade efter., Afroamerikanska kulturella uttryck som jazz, trotsade och förbjudna av nazisterna, var en annan anledning så många tyskar drogs till sina svarta befriare. Vit Amerika blev bedövad för att se hur mycket svart GIs haft sin tid utomlands, och hur mycket de fruktade att de skulle återvända hem till USA
av 1947, när det kalla kriget värmde upp, blev verkligheten av den segregerade Jim Crow-armén i Tyskland en stor förlägenhet för den amerikanska regeringen. Sovjetunionen och Östtyska kommunistiska propaganda obevekligt attackerade USA och utmanade sitt påstående att vara ledare för den ” fria världen.”Om och om igen skulle de peka på den segregerade militären i Västtyskland och till Jim Crow segregation i USA för att göra sitt fall.,
kommer ” hem ”
veteranerna som hade varit utomlands elektrifierade och strömförande den större kampen för att få Amerika att leva upp till sitt löfte om demokrati och rättvisa. De gick med i NAACP i rekordnummer och grundade nya kapitel i den organisationen i söder, trots en våg av våld mot återvändande veteraner. Veteranerna från andra världskriget och koreakriget blev fotsoldaterna i medborgarrättsrörelsen på 1950-och 1960-talet., Medgar Evers, Amzie Moore, Hosea Williams och Aaron Henry är några av de mer kända namnen, men otaliga andra hjälpte till att främja kampen.
ungefär en tredjedel av ledarna i medborgarrättsrörelsen var veteraner från andra världskriget.
de kämpade för ett bättre Amerika på gatorna i söder, på sina arbetsplatser i norr, som ledare i NAACP, som käranden inför Högsta domstolen och även inom den amerikanska militären för att göra det till en mer inkluderande institution. De var också männen i timmen vid 1963 mars på Washington, när deras militära utbildning och expertis var avgörande för att se till att dagen inte skulle fördärvas av agitatorer som motsatte sig medborgerliga rättigheter.,
”Vi strukturerade marschen på Washington som en armébildning”, påminde veteran Joe Hairston.
för dessa veteraner var 2009 och 2013-invigningarna av President Barack Obama triumferande stunder i sin långa kamp för ett bättre Amerika och en mer rättvis värld. Många trodde aldrig att de skulle leva för att se den dag då en afroamerikan skulle leda sitt land.
för att lära dig mer om bidragen från afroamerikanska GIs, besök ”Civil Rights Struggle, African-American GIs och Germany” digital archive.